PARDUBICE - L'équipe américaine de hockey junior a suivi la consigne de ses dirigeants, jeudi.

Pour eux, le match de demi-finale contre le Canada vendredi au Championnat mondial de hockey junior n'est qu'une rencontre comme les autres, une autre étape à franchir.

Et les joueurs de l'équipe américaine ne pensent pas à leur défaite subie en fusillade contre le Canada lors du tournoi, l'an dernier.

"C'est le Canada et il y a de toute évidence une grande rivalité entre les deux équipes mais nous ne pensons pas de cette façon, a affirmé l'attaquant Blake Geoffrion. C'est une autre équipe, un autre adversaire que nous devons battre."

Les Américains n'entendaient pas faire de déclarations incendiaires et pour s'en assurer, le capitaine Brian Strait et ses deux adjoints étaient les seuls mis à la disponibilité des médias à la suite de la séance d'entraînement, jeudi.

"L'équipe a décidé que nos leaders, nos capitaines, seront ceux qui parleront aux médias", a indiqué l'entraîneur-chef John Hynes.

Mais les discussions entre des joueurs des deux équipes ont apparemment commencé il y a deux semaines dans le vestiaire de l'équipe de l'Université du Wisconsin entre Kyle Turris, du Canada, Geoffrion et le défenseur américain Jamie McBain.

"Les deux gars qui sont dans mon équipe m'ont dit qu'ils allaient régler notre cas cette année, a révélé Turris. Ils étaient un peu arrogants. Ce sera toute une bataille et nous ne céderons pas."

Turris a souligné que Geoffrion, qui est le petit-fils du légendaire Bernard Geoffrion, n'a pas cessé de lui envoyer des courriers pendant le tournoi.

"Il y a eu beaucoup de discussions entre nous et ça continue, a-t-il révélé. Je suis certain que nous serons encore des amis mais demain, je ne serai pas dans leur camp."

Quand on lui avait parlé de Turris précédemment, Geoffrion s'était contenté de dire: "Un bon gars, un bon joueur."

La Suède et la Russie s'affronteront dans l'autre demi-finale, vendredi. Les deux gagnants prendront part au match de championnat qui aura lieu samedi tandis que les perdants se mesureront pour la médaille de bronze.

Les Etats-Unis présentent une fiche de 4-0 dans le tournoi et ils ont eu congé mercredi, ayant obtenu un laissez-passer pour la demi-finale. Le Canada a battu la Finlande 4-2 en quarts de finale.