BOSTON - Brian Leetch a officiellement annoncé sa retraite jeudi, mettant fin à une carrière de 18 saisons dans la Ligue nationale au cours desquelles il a remporté deux trophées Norris, remis au meilleur défenseur, et a été sélectionné à 10 reprises au sein des équipes d'étoiles.

Le vétéran de 39 ans n'a pas joué en 2006-07 après avoir passé la saison 2005-06 avec les Bruins de Boston.

Leetch a été repêché au neuvième rang par les Rangers de New York en 1986 et il a porté les couleurs de cette équipe pendant plus de 16 ans avant d'être échangé aux Maple Leafs de Toronto en 2003-04.

En 1205 matchs réguliers dans la LNH, il a massé 247 buts et 781 mentions d'aide, ce qui en fait un des sept défenseurs seulement à avoir franchi le plateau des 1000 points (1028).

Il est aussi le seul joueur né aux Etats-Unis à avoir gagné le trophée Conn Smythe, remis au meilleur joueur des séries éliminatoires, après la conquête de la coupe Stanley par les Rangers en 1994. Il avait alors totalisé 11 buts et 34 points en 23 matchs.

"J'ai me compte privilégié d'avoir joué dans la LNH depuis 1988, a déclaré Leetch dans un communiqué. Le hockey m'a manqué la saison dernière, mais je crois que c'est le bon moment pour moi de mettre fin à ma carrière."

Le meilleur joueur américain?

Sélectionné en première ronde par les Rangers de New York, 9e au total en 1986, Brian Leetch est devancé au repêchage par les défenseurs Zarley Zalapski (4e-Buffalo) et Shawn Anderson (5e-Buffalo). Cette année-là, le Canadien jette son dévolu sur l'ailier Mark Pederson au 15e rang et les Nordiques sélectionnent un certain Ken McRae. Les Red Wings de Détroit choisissent Joe Murphy au 1er rang.

21 ans plus tard, Leetch peut se vanter d'avoir mis la main sur plusieurs trophées et honneurs individuels au cours de sa carrière de 18 saisons dans la LNH. En 1988, il remporte le trophée Calder remis à la meilleure recrue en plus d'être nommé sur l'équipe d'étoiles des recrues. En 1992, il devient le 5e défenseur de l'histoire de la LNH et le 1er défenseur américain à obtenir plus de 100 points en une saison. En 1994, il aide les Rangers à remporter la coupe Stanley et devient le premier et seul joueur américain à ce jour à avoir soulever le trophée Connie Smythe, remis au meilleur joueur des séries. À 2 reprises, il remporte le trophée Norris, étant nommé le meilleur défenseur de la LNH. Le défenseur originaire du Texas a également participé à 11 matchs des étoiles.

Il a porté les couleurs des Rangers de 1988 à 2003 et a été capitaine de cette formation de 1997 à 2000. En 16 saisons avec les Blue Shirts, Leetch est au 2e rang de l'histoire des Rangers au niveau des points (981) et 1er pour les passes (741). Leetch arrive également au 2e rang derrière Harry Howell pour le plus de matchs disputés dans l'histoire de l'équipe (1129). Il a atteint le cap des 1000 points dans la LNH dans l'uniforme des Bruins de Boston.

Meilleurs pointeurs de l'histoire des Rangers

Rod Gilbert 1065 406 615 1021
Brian Leetch 1129 240 741 981
Jean Ratelle 862 336 481 817
Andy Bathgate 719 272 457 729
Mark Messier 698 250 441 691

Meilleurs pointeurs américains dans la LNH

Phil Housley 1495 338 894 1232
Mike Modano 1238 507 719 1226
Jeremy Roenick 1252 495 675 1170
Joe Mullen 1062 502 561 1063
Brian Leetch 1205 247 781 1028
Pat LaFontaine 865 468 545 1013


Avec des éléments de la Presse Canadienne