PITTSBURGH (AP) - Mario Lemieux s'entraînera mardi avec les Penguins de Pittsburgh pour la première fois en trois ans et demi. Lemieux, qui a annoncé il y a 10 jours qu'il mettait fin à sa retraite pour effectuer un retour au jeu, accompagnera ensuite les Penguins lors d'un voyage de deux matchs en Floride.

Il est difficile de déterminer qui est le plus enthousiaste en ce qui concerne le retour au jeu du membre du Temple de la renommée: Lemieux ou ses coéquipiers.

"Je pense que cela nous motivera à donner le meilleur de nous-mêmes", a dit le défenseur Jeff Norton.

Lemieux, qui a été le meilleur pointeur de la LNH à six reprises, s'entraînera avec les Penguins lors du séjour de l'équipe à l'étranger mais il ne jouera pas avant le 27 décembre lors d'un match à domicile contre les Maple Leafs de Toronto.

Les coéquipiers de Lemieux ont hâte de le voir à l'oeuvre sur la patinoire.

"Après avoir raté trois ans et demi, je suis certain qu'ils vont regarder pour voir dans quelle forme je suis et évaluer l'impact que j'aurais dans l'équipe à la suite de mon retour au jeu", a dit Lemieux.

L'attaquant Alexei Kovalev a révélé qu'il est naturel de se demander dans combien de temps il aura retrouvé ses moyens.

"Les bons joueurs ne perdent jamais leurs habiletés, mais il est difficile de retrouver le même niveau d'énergie, a dit Kovalev. Ce sera vraiment intéressant de s'entraîner avec lui. Et, plus important encore, de jouer avec lui."