Les Cats gagnent la coupe Memorial!
Hockey dimanche, 27 mai 2012. 20:13 jeudi, 12 déc. 2024. 21:36
Éric Leblanc
SHAWINIGAN - Après 43 ans d'attente, les Cataractes de Shawinigan ont vécu le meilleur sentiment en savourant la première coupe Memorial de leur histoire devant leurs fidèles partisans grâce à un but dramatique d'Anton Zlobin en prolongation.
Repéré par Michaël Bournival, Zlobin a mis fin au suspense en déjouant Michael Houser sur un tir sur réception à 17:51 de la quatrième période, procurant une victoire de 2-1 aux Cataractes sur les Knights de London.
«Je ne sais même pas ce que je ressens présentement, c'est trop incroyable», a commenté Zlobin avec le plus grand sourire imaginable.
Lorsque le but a été marqué, les joueurs ont envahi la patinoire pour se ruer sur leur gardien Gabriel Girard qui a les a tenus dans la rencontre avec une superbe prestation alors que les amateurs jubilaient au Centre Bionest.
«Il a joué son meilleur match du tournoi, il nous a gardés dans le coup. On n'a pas joué une très bonne partie et on lui doit la victoire», a raconté Michael Chaput qui a été choisi le joueur par excellence de la compétition.
Les célébrations sur la patinoire ont duré plus de 30 minutes et c'est Bournival, le capitaine des Cats et espoir du Canadien, qui a eu l'honneur de recevoir la coupe.
Les hommes d'Éric Veilleux ont complété un parcours exceptionnel au cours duquel ils ont remporté quatre matchs en cinq soirs en plus d'éliminer une troisième équipe championne de sa ligue en trois parties.
«Je suis tellement fier de mes joueurs, il n'y a pas de mot pour décrire à quel point je suis fier d'eux. Le mot fier n'est pas assez puissant pour décrire cela!», a confié l'entraîneur Veilleux qui était émotif au terme du match et en soulevant la coupe.
Dans les dernières 90 secondes du temps réglementaire, Austin Watson a hérité de deux occasions en or de couler les Cataractes, mais il s'est buté à Girard une fois de plus. Le gardien de 21 ans a toutefois réalisé l'arrêt de la soirée contre Andres Athanasiou en prolongation.
«Je n'avais pas le choix, on était en prolongation je devais faire les arrêts pour aider mon équipe à gagner», a exprimé Girard qui n'avait pas été choisi pour disputer le premier match des siens.
La plus vieille organisation de la LHJMQ n'avait pu éviter le piège de connaître un mauvais départ étant dominée 1-0 et 13-4 pour les lancers en première période. Pour la cinquième fois en six matchs, les Cataractes ont concédé le premier but quand Ryan Rupert a touché la cible lors de la période initiale. Zlobin a ramené la joie en Mauricie quand il a nivelé le pointage au second tiers.
Si la 94e édition de la coupe Memorial n'avait pas été un tournoi de gardiens de but, la rencontre ultime a renversé cette tendance alors que Gabriel Girard et Michael Houser ont excellé.
Les Cataractes sont devenus seulement la deuxième équipe à remporter les grands honneurs après avoir emprunté l'exigeant chemin du bris d'égalité. Les Spitfires de Windsor avaient réussi l'exploit en 2009.
En 1985, Shawinigan avait échappé la coupe Memorial en finale contre les Raiders de Prince Albert.
Grâce à ce triomphe, les Cats deviennent la sixième équipe hôtesse à gagner le tournoi sans être championne de son circuit. Du même coup, ils sont les premiers depuis les Giants de Vancouver en 2007 à goûter à ce sacre devant leur foule.
Au cours des 22 dernières années, les équipes qui ont accédé directement à la finale ont remporté 18 fois le championnat.
C'était la 19e fois depuis 1983 que l'équipe hôtesse se rendait en finale.
Patrice Lefebvre, considéré comme le meilleur joueur de l'histoire des Cataractes, a été présenté à la foule avant la partie en compagnie de d'autres invités de marque comme Guy Lafleur, Yvan Cournoyer et Geoff Molson.
Une multitude de personnalités assistent aussi à cet événement comme Corey Perry (ancien des Knights), Maxime Talbot, Vincent Damphousse, Patrick Lalime, des recruteurs et des entraîneurs.
Le départ que Shawinigan voulait éviter
Tout au long du tournoi, les Cataractes ont insisté sur l'importance de bien amorcer leurs parties et de déployer plus d'intensité que leurs adversaires, mais ils ont échoué dans ces deux objectifs en première période.
Probablement tendus en raison de l'ampleur du match, les joueurs des Cats ont manqué de cohésion et ils ont généré très peu d'attaque. Leur premier tir sur le filet adverse est survenu aussi tard qu'à 10 :05.
Dynamisés par quatre jours de congé, les Knights ont dicté le tempo et ils ont finalement touché la cible à 5 :42 grâce à Ryan Rupert et la complicité avec son jumeau Matt. Rupert s'est défait de son couvreur près du filet pour recevoir la passe de son frère et enfiler l'aiguille. Zlobin avait remis la rondelle à l'équipe adverse quelques secondes plus tôt avec une mauvaise remise en territoire offensif.
Les partisans des Cats ont espéré qu'une punition imposée à Vladislav Namestnikov allait relancer leurs préférés, mais ils n'ont pas décoché un seul lancer au filet durant cette infraction.
En fin d'engagement, Girard a dû tenir le coup une autre fois et il a terminé l'engagement avec 13 arrêts. Il a aussi tenu le fort sur une rare percée offensive du géant Tinordi.
Les Cataractes ont atteint la cage adverse seulement quatre fois menaçant à une occasion avec un tir du revers Frédérick Gaudreau.
Le discours de motivation du premier entracte a porté fruits puisque les Cataractes ont relancé leur match en deuxième période.
La ville de Shawinigan a repris vie tôt au second tiers quand Zlobin crée l'égalité à 3 :01 en faisant dévier un tir de Kirill Kabanov qui avait déjà dévié sur un adversaire.
Par la suite, ce sont les deux gardiens qui se sont livrés tout un duel. Girard a brillé trois fois face à Matt Rupert, Seth Griffith et Brett Cook.
Houser a répliqué en s'illustrant face à Yannick Veilleux et Michael Chaput. Il a aussi reçu de l'aide de son défenseur Olli Maatta qui a privé Kabanov d'un but en freinant le disque avec son patin.
Les Knights ont regagné le momentum en troisième période et ils ont pris d'assaut le filet adverse à quelques occasions sa trouver une brèche dans la muraille de Girard. Watson a été le plus dangereux et il en était frustré tellement il a manqué d'occasions.
Du côté des Cats, Mitchell Maynard a obtenu la plus belle chance, mais il n'a pu enfiler l'aiguille sur un retour de lancer.
Avec 5:35 au cadran, la foule s'est levée durant une pause pour appuyer les siens à tout rompre.
De façon surprenante, le jeu a été assez ouvert en prolongation.
Pierre-Olivier Morin, Mitchell Maynard, Loïk Poudrier et Kirill Kabanov ont tous cogné à la porte.
La pression était aussi intense près du filet des Cats. Max Domi a notamment décoché un puissant tir des poignets qui a raté la cage de peu.
Quant à Athanasiou, il s'est fait voler sur un deux contre un quand Girard a sorti sa jambière pour le frustrer.
Repéré par Michaël Bournival, Zlobin a mis fin au suspense en déjouant Michael Houser sur un tir sur réception à 17:51 de la quatrième période, procurant une victoire de 2-1 aux Cataractes sur les Knights de London.
«Je ne sais même pas ce que je ressens présentement, c'est trop incroyable», a commenté Zlobin avec le plus grand sourire imaginable.
Lorsque le but a été marqué, les joueurs ont envahi la patinoire pour se ruer sur leur gardien Gabriel Girard qui a les a tenus dans la rencontre avec une superbe prestation alors que les amateurs jubilaient au Centre Bionest.
«Il a joué son meilleur match du tournoi, il nous a gardés dans le coup. On n'a pas joué une très bonne partie et on lui doit la victoire», a raconté Michael Chaput qui a été choisi le joueur par excellence de la compétition.
Les célébrations sur la patinoire ont duré plus de 30 minutes et c'est Bournival, le capitaine des Cats et espoir du Canadien, qui a eu l'honneur de recevoir la coupe.
Les hommes d'Éric Veilleux ont complété un parcours exceptionnel au cours duquel ils ont remporté quatre matchs en cinq soirs en plus d'éliminer une troisième équipe championne de sa ligue en trois parties.
«Je suis tellement fier de mes joueurs, il n'y a pas de mot pour décrire à quel point je suis fier d'eux. Le mot fier n'est pas assez puissant pour décrire cela!», a confié l'entraîneur Veilleux qui était émotif au terme du match et en soulevant la coupe.
Dans les dernières 90 secondes du temps réglementaire, Austin Watson a hérité de deux occasions en or de couler les Cataractes, mais il s'est buté à Girard une fois de plus. Le gardien de 21 ans a toutefois réalisé l'arrêt de la soirée contre Andres Athanasiou en prolongation.
«Je n'avais pas le choix, on était en prolongation je devais faire les arrêts pour aider mon équipe à gagner», a exprimé Girard qui n'avait pas été choisi pour disputer le premier match des siens.
La plus vieille organisation de la LHJMQ n'avait pu éviter le piège de connaître un mauvais départ étant dominée 1-0 et 13-4 pour les lancers en première période. Pour la cinquième fois en six matchs, les Cataractes ont concédé le premier but quand Ryan Rupert a touché la cible lors de la période initiale. Zlobin a ramené la joie en Mauricie quand il a nivelé le pointage au second tiers.
Si la 94e édition de la coupe Memorial n'avait pas été un tournoi de gardiens de but, la rencontre ultime a renversé cette tendance alors que Gabriel Girard et Michael Houser ont excellé.
Les Cataractes sont devenus seulement la deuxième équipe à remporter les grands honneurs après avoir emprunté l'exigeant chemin du bris d'égalité. Les Spitfires de Windsor avaient réussi l'exploit en 2009.
En 1985, Shawinigan avait échappé la coupe Memorial en finale contre les Raiders de Prince Albert.
Grâce à ce triomphe, les Cats deviennent la sixième équipe hôtesse à gagner le tournoi sans être championne de son circuit. Du même coup, ils sont les premiers depuis les Giants de Vancouver en 2007 à goûter à ce sacre devant leur foule.
Au cours des 22 dernières années, les équipes qui ont accédé directement à la finale ont remporté 18 fois le championnat.
C'était la 19e fois depuis 1983 que l'équipe hôtesse se rendait en finale.
Patrice Lefebvre, considéré comme le meilleur joueur de l'histoire des Cataractes, a été présenté à la foule avant la partie en compagnie de d'autres invités de marque comme Guy Lafleur, Yvan Cournoyer et Geoff Molson.
Une multitude de personnalités assistent aussi à cet événement comme Corey Perry (ancien des Knights), Maxime Talbot, Vincent Damphousse, Patrick Lalime, des recruteurs et des entraîneurs.
Le départ que Shawinigan voulait éviter
Tout au long du tournoi, les Cataractes ont insisté sur l'importance de bien amorcer leurs parties et de déployer plus d'intensité que leurs adversaires, mais ils ont échoué dans ces deux objectifs en première période.
Probablement tendus en raison de l'ampleur du match, les joueurs des Cats ont manqué de cohésion et ils ont généré très peu d'attaque. Leur premier tir sur le filet adverse est survenu aussi tard qu'à 10 :05.
Dynamisés par quatre jours de congé, les Knights ont dicté le tempo et ils ont finalement touché la cible à 5 :42 grâce à Ryan Rupert et la complicité avec son jumeau Matt. Rupert s'est défait de son couvreur près du filet pour recevoir la passe de son frère et enfiler l'aiguille. Zlobin avait remis la rondelle à l'équipe adverse quelques secondes plus tôt avec une mauvaise remise en territoire offensif.
Les partisans des Cats ont espéré qu'une punition imposée à Vladislav Namestnikov allait relancer leurs préférés, mais ils n'ont pas décoché un seul lancer au filet durant cette infraction.
En fin d'engagement, Girard a dû tenir le coup une autre fois et il a terminé l'engagement avec 13 arrêts. Il a aussi tenu le fort sur une rare percée offensive du géant Tinordi.
Les Cataractes ont atteint la cage adverse seulement quatre fois menaçant à une occasion avec un tir du revers Frédérick Gaudreau.
Le discours de motivation du premier entracte a porté fruits puisque les Cataractes ont relancé leur match en deuxième période.
La ville de Shawinigan a repris vie tôt au second tiers quand Zlobin crée l'égalité à 3 :01 en faisant dévier un tir de Kirill Kabanov qui avait déjà dévié sur un adversaire.
Par la suite, ce sont les deux gardiens qui se sont livrés tout un duel. Girard a brillé trois fois face à Matt Rupert, Seth Griffith et Brett Cook.
Houser a répliqué en s'illustrant face à Yannick Veilleux et Michael Chaput. Il a aussi reçu de l'aide de son défenseur Olli Maatta qui a privé Kabanov d'un but en freinant le disque avec son patin.
Les Knights ont regagné le momentum en troisième période et ils ont pris d'assaut le filet adverse à quelques occasions sa trouver une brèche dans la muraille de Girard. Watson a été le plus dangereux et il en était frustré tellement il a manqué d'occasions.
Du côté des Cats, Mitchell Maynard a obtenu la plus belle chance, mais il n'a pu enfiler l'aiguille sur un retour de lancer.
Avec 5:35 au cadran, la foule s'est levée durant une pause pour appuyer les siens à tout rompre.
De façon surprenante, le jeu a été assez ouvert en prolongation.
Pierre-Olivier Morin, Mitchell Maynard, Loïk Poudrier et Kirill Kabanov ont tous cogné à la porte.
La pression était aussi intense près du filet des Cats. Max Domi a notamment décoché un puissant tir des poignets qui a raté la cage de peu.
Quant à Athanasiou, il s'est fait voler sur un deux contre un quand Girard a sorti sa jambière pour le frustrer.
