WASHINGTON (AP) - Les joueurs et dirigeants des Devils du New Jersey ont célébré leur conquête de la coupe Stanley de juin dernier en rendant visite au président George W. Bush à la Maison Blanche, lundi.

Lors d'une cérémonie tenue dans les jardins de la Maison Blanche, Bush a rappelé que la coupe Stanley, qui était exposée non loin, était une démonstration "des qualités athlétiques, du désir de vaincre, de la motivation, de quelques coupures ici et là et peut-être même d'une ou deux dents cassées!" Comme s'il voulait insister sur ce dernier détail, Bush s'est fait photographier en compagnie de Colin White, un défenseur néo-écossais dont le sourire édenté prouve hors de tout doute à quel point la profession qu'il a choisie est exigeante.

Le capitaine Scott Stevens a remis au président un chandail rouge avec le numéro 1 et le nom de Bush écrits au dos. Si l'on exclut le nom, le dossard ressemblait en tout point à celui que l'équipe avait présenté à Bill Clinton en 1995.

Invité à dire comment il distinguerait les deux présidents pendant un match de hockey, Stevens a répondu ainsi: "Le président Clinton est un homme au physique plus imposant. Il serait probablement un défenseur tandis que le président Bush jouerait au centre." Les Devils ont décroché un troisième titre en neuf saisons grâce à leur victoire face aux Mighty Ducks d'Anaheim en finale.

Bush allait vaquer à ses occupations après la brève cérémonie lorsqu'il s'est arrêté au seuil de la porte de son bureau et s'est retourné en direction des joueurs.

"Voulez-vous voir le Bureau Ovale?, leur a-t-il demandé. Venez! Voulez-vous que vos épouses vous accompagnent?" Le groupe de visiteurs a accepté l'invitation avec plaisir.

"Il a parlé de l'histoire du Bureau Ovale, de la façon qu'ils avaient choisi le tapis et le bureau, a raconté le gardien Martin Brodeur.

"J'imagine que ce sont des petits détails que le monde en général ignore. Il a fait un discours sur la présidence. C'était très impressionnant."