Les Dragons de Verdun, au terme d'un été occupé, débuteront leur camp d'entraînement mercredi soir prochain à 20h30 à l'Auditorium de Verdun. La récente canicule a empêché la formation d'une glace adéquate alors que le camp devait débuter dimanche le 12.

Une quarantaine de joueurs se rapporteront au personnel hockey, l'instructeur Michel Laurendeau, son adjoint Nathan Morin et le directeur-gérant Ronny Gascon. Les changements ont été nombreux au court de la saison morte et les amateurs de hockey semi-pro seront gâtés cette saison si l'on se fie à la liste impressionnante de joueurs qui tenteront de se tailler un poste avec les Dragons.

Quatre gardiens, 14 défenseurs et 22 joueurs d'avant seront en uniforme mercredi soir le 15 août. De ce total, moins de la moitié était de l'alignement en avril avec l'équipe. C'est donc dire les fans devront s'habituer à de nouveaux visages puisque la compétition pour chaque poste sera féroce. « Il n'y a pas d'intouchables chez les Dragons, ont averti les Michel Laurendeau et Ronny Gascon, et tous devront démontrer qu'ils méritent de faire partie des meilleurs 20 quand débutera la saison le 14 septembre dans leur nouvel amphithéâtre contre le Mission de Joliette, champion défendant de la saison dernière.

Un noyau de vétérans

Des visages familiers sont de retour. Les meilleurs compteurs comme Debenedictis, St-Pierre, Caron et Bouchard, les meilleurs défenseurs Thériault, Labranche et Thibault en plus du gardien Gagnon. « Ces gars-là représentent le cœur des Dragons, avoue Laurendeau, et nous devions bâtir une grosse équipe autour d'eux. »
À la faveur des échanges, les Dragons sont allés chercher le très populaire Simon Desormeaux et Jonathan Nantel du Lasalle, Martin Roy du Windsor, Christian Desrochers du Granby et Martin Héroux du Pont-Rouge. « Simon voulait jouer avec nous, admet Gascon, et il sera très populaire à Verdun. Avec Paul Shantz qui est en pleine forme, ça va danser à l'Auditorium ! »

Des acquisitions de qualité

Parmi les nouveaux venus, signalons l'arrivée du vétéran Christian Larivière, un défenseur de 31 ans, ancien Roadrunner de Montréal et de trois saisons dans l'AHL. Patrick Charbonneau qui était avec El Paso dans la WCHL et Jason Payne, un robuste ailier qui débarque de la ECHL et de l'AHL. Deux autres gardiens seront présents : Patrick Charbonneau ( un autre !) et Martin Villeneuve, tous deux issus de la ligue United.

Invitation à tous

Le public est admis gratuitement au camp qui se poursuivra vendredi soir à 20h30 et dimanche à 19h30. La billetterie est ouverte jusqu'à 21h00 sur semaine ou au (514) 765 - 7130. Les Dragons ont déjà vendu le double des billets de saison de l'an dernier et de très belles promotions seront offertes cette année. Visitez le site Internet à www.lesdragons.org . On peut aussi obtenir des billets par le réseau Admission au www.admission.com

Source : Dragons Verdun, Michel Poirier-Defoy