MONTRÉAL (PC) - Gino Odjick a ressenti des spasmes au dos au bon moment et il a pu éviter le dur entraînement punitif de mardi.

Stéphane Robidas (contusion à une épaule) et Christian Laflamme (élongation à l'aine) ont également été épargnés.

On attend d'autre part des nouvelles de l'état de santé de Martin Rucinsky, qui a subi une entorse au genou en voulant mettre un adversaire en échec dès sa première présence contre Columbus. On s'attend à une absence prolongée.

Craig Rivet, opéré à une épaule lundi, sera quant à lui absent pour une période d'environ trois mois et Benoît Brunet, qui souffre également d'une entorse à un genou, six semaines.

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"Il faut espérer qu'on n'aura plus de blessures. Veut, veut pas, ça affecte", a dit Guy Carbonneau.

"De toute évidence, il nous manque de gros joueurs", a constaté Brian Savage.

La veille, c'était Patrice Brisebois qui, à court d'excuses, n'avait plus que celle des blessés et racontait que le Canadien n'a pas une équipe qui peut se permettre d'être privé de joueurs importants.

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Le nouveau venu Chad Kilger était peut-être le seul joueur du Canadien habitué au genre d'entraînement punitif commandé mardi par Michel Therrien.

"C'arrivait souvent à Chicago avec Dirk Graham, et à Edmonton aussi à l'occasion", a-t-il raconté, visiblement moins impressionné que d'autres.

N'empêche qu'il a mal choisi son moment pour aboutir à Montréal...

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Selon Brian Savage, le Canadien doit d'abord et avant tout trouver une façon de marquer des buts: "Moi-même, Saku et Trevor", a-t-il spécifié. Koivu a quatre buts en cinq matchs, mais Savage (8) et Linden (5) en totalisent 13 en 65.

Savage n'en démord pas: le Canadien, croit-il, a des joueurs capables de relancer l'équipe et, quitte à nier l'évidence, "de marquer beaucoup de buts".

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Les joueurs du Canadien, divisés en deux groupes, se sont rendus en après-midi faire leur traditionnelle visite de Noël aux enfants de l'Hôpital Ste-Justine et de l'Hôpital général pour enfants. Ils devaient être drôlement en forme (ou épuisés?) après l'entraînement auquel ils venaient d'être soumis.

Ils ont ensuite été conviés à une petite fête au Centre Molson en compagnie de leurs propres enfants.

C'est parce qu'une partie de la surface glacée était préparée pour cette réception que le dur entraînement a eu lieu à l'aréna Martin Lapointe de Ville St-Pierre.