TORONTO - Donald Fehr n'a pas exprimé ouvertement son intérêt pour le poste de directeur exécutif de l'Association des joueurs de la LNH, mais il ne fait aucun doute que de plus en plus de membres aimeraient que ça se produise.

Fehr, un dirigeant de longue date du syndicat des joueurs du baseball majeur, a parlé pendant quelques heures à la réunion annuelle des agents de joueurs, jeudi, et mérité les faveurs de plusieurs d'entre eux.

"C'est impossible de diriger l'Association des joueurs du baseball majeur pendant si longtemps sans être rigoureux, puissant, politiquement correct, raisonnable et très intelligent, a déclaré Pat Morris, de Newport Sports. Il a démontré tous ces aspects de sa personnalité aujourd'hui (jeudi)."

Fehr a déjà travaillé à titre de consultant bénévole pour l'AJLNH, l'épaulant tandis qu'elle reformulait sa constitution et qu'elle tentait de renaître de ses cendres après les importantes purges internes.

Il participe actuellement au processus de nomination d'un nouveau directeur exécutif, et s'est indubitablement établi à titre de favori.

Fehr, 61 ans, a cependant refusé de confirmer ou d'infirmer son intérêt pour le poste, se contentant de déclarer qu'on ne le lui avait pas offert.

"Quand j'ai (quitté l'AJLMB), je n'avais pas l'intention de chercher un autre emploi à temps plein...S'il y a un changement dans mon approche, je ne crois pas que ça restera dans le secret des dieux, a dit Fehr. En fait, j'ai eu l'opportunité de discuter et de travailler avec certains joueurs (de la LNH)...Je dois dire que ce sont des individus remarquables.

"Ils sont intelligents, ils sont intéressés, ils veulent s'essayer et poser les bons gestes. J'ai vraiment apprécié cette opportunité."

Fehr s'est bâti une solide réputation de négociateur intransigeant au cours de ses 26 années passées à la tête du syndicat des joueurs du baseball majeur.

Il a négocié cinq contrats de travail et était en charge lorsque la grève de plus de sept mois a paralysé les ligues majeures en 1994-95, forçant du même coup l'annulation de la Série mondiale.

Fehr gagne de l'influence

Quelques joueurs de la LNH ont récemment offert leur appui à Fehr, et de prestigieux agents de joueurs l'ont louangé jeudi, un d'entre eux précisant même sous le couvert de l'anonymat que le syndicat serait "béni" de l'avoir à sa tête.

Son parcours professionnel est d'ailleurs remarquable.

"Il compte 25 ans d'expérience dans la protection des intérêts des joueurs de baseball, a commenté J.P. Barry, de CAA Sports. Il y a plusieurs analogies

à faire entre le baseball et le hockey."

La plus grande interrogation demeure toutefois de savoir si Fehr est enclin à accepter un poste seulement quelques mois après avoir choisi "de ralentir".

A sa première rencontre avec les médias attachés à la couverture du hockey, il a donné l'impression d'être un homme qui pourrait être ouvert à cette option.

La convention collective arrivera à échéance à l'issue de la saison 2011, mais les joueurs devraient normalement reconduire leur contrat de travail pour une saison additonnelle, soit jusqu'en septembre 2012.