Ils ont auront dû travailler un petit peu plus fort en finale, certes, mais les Kings de Los Angeles furent de loin, de très loin même, la meilleure équipe des séries éliminatoires 2012 et ils méritent donc, sans le moindre doute, leur titre de champions de la Coupe Stanley.

Comme le soulignait le commissaire Gary Bettman, lors de la présentation du trophée, ils ont accompli un exploit colossal en éliminant quatre équipes qui leurs furent supérieures au classement, dont trois championnes de leur section et ce, en seulement 19 matchs! Leur fiche incroyable à l'étranger ne fait que rehausser la qualité de leur parcours et les quelques défaites à domicile furent tout autant imputables à la malchance qu'à leur jeu proprement dit.

En regardant les statistiques avec un peu de recul, on constate que ce premier championnat pour les Kings s'explique amplement par le rendement des meilleurs joueurs de l'équipe. Le gardien Jonathan Quick a été magistral, Drew Doughty a dominé tous les autres défenseurs, Anze Kopitar a fait mouche à répétition et Dustin Brown fut un grand leader à chacune de ses présences sur la patinoire. Cela n'enlève rien aux autres joueurs de la formation, qui ont tous joué un rôle important à des moments précis.

Il faut aussi saluer le travail accompli par l'entraîneur Darryl Sutter qui a pris admirablement les commandes d'un bateau à la dérive lorsqu'il a accepté le poste en cours de saison. Sutter a beau dire qu'il s'est retrouvé au bon endroit, au bon moment, cela ne saurait diminuer en rien le crédit qui lui revient. En peu de temps, il a rallié tous les joueurs des Kings à sa vision et les victoires se sont mises à s'enchaîner à un rythme impressionnant. Dustin Brown disait à notre collègue Renaud Lavoie, lors des célébrations sur la patinoire, qu'il n'avait jamais vu une « bande de gars aussi unis » au sein d'une équipe et nul doute que Sutter en est grandement responsable.

Les partisans des Kings peuvent donc enfin célébrer royalement cette conquête tant attendue et même s'il est très difficile de répéter, de nos jours, ils peuvent espérer encore de très belles choses de cette jeune équipe au cours de prochaines années. La base est solide et d'autres bons jeunes se développent dans l'organisation. La direction semble savoir où elle va et le personnel d'entraîneurs est compétent et expérimenté. L'avenir est prometteur à Los Angeles.

Moment émouvant

J'ai suivi des yeux Martin Brodeur pendant toute la durée des poignées de mains après le match et je ne pouvais que ressentir beaucoup d'émotions en le voyant être aussi chaleureusement salué par tous les joueurs des Kings. Souriant, comme il l'est si souvent dans la vie, Martin a pris quelques secondes de plus à chaque étape pour accepter la reconnaissance que tous voulaient lui offrir. L'accolade avec Jonathan Quick fut un moment particulièrement fort. Fut-il le symbole du passage définitif du flambeau vers une autre génération de grands gardiens?

Nous aurons la réponse bientôt. Brodeur a dit il y a peu de temps qu'il était enclin à vouloir poursuivre sa carrière au moins une autre saison et son excellent rendement en finale, malgré la défaite des Devils, pourrait nourrir davantage cette hypothèse. Plusieurs facteurs pourraient cependant entrer en ligne de compte d'ici sa décision finale, comme un éventuel long conflit de travail, par exemple. Chose certaine, si jamais il décidait de s'arrêter, il aura connu un merveilleux dernier tour de piste, à la hauteur de sa glorieuse carrière.

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Cette chronique fera maintenant relâche, mais par pour très longtemps car l'été sera chargé, mes amis. Nous mettons le cap sur Londres dans six semaines! D'ici là, profitez au maximum de votre été.