QUÉBEC - Le malheur des partisans du Canadien va faire le bonheur des amateurs de hockey de Québec. Plusieurs joueurs du Canadien pourraient bientôt se retrouver dans la Vieille Capitale afin de prendre part au Championnat du monde.

Sitôt confirmée l'élimination en cinq matchs du Canadien aux mains des Flyers de Philadelphie, samedi soir, la faune médiatique présente à Québec a commencé à supputer les chances de voir bientôt à ce bout-ci de l'autoroute 20 les Bélarussiens Andrei et Sergei Kostitsyn et Mikhail Grabovski, les Tchèques Tomas Plekanec et Roman Hamrlik, les Russes Alex Kovalev et Andrei Markov, ainsi que le Suisse Mark Streit.

Du côté de Halifax, Saku Koivu était susceptible d'aller rejoindre l'équipe finlandaise, de même que Chris Higgins et Mike Komisarek, la formation américaine.

La venue du trio bélarussien a été confirmée par Bob Gainey à l'entraîneur de la formation slave Curt Fraser, dimanche, et les trois attaquants étaient déjà à l'hôtel de l'équipe à Sainte-Foy en soirée.

À moins d'imprévu majeur, les Kostitsyn et Grabovski enfileront l'uniforme du Bélarus contre la Suisse, lundi après-midi au Colisée.

Lorsqu'on lui a demandé si les trois allaient jouer au sein du même trio, Fraser, un Canadien qui a déjà dirigé les Thrashers d'Atlanta dans la LNH, a rétorqué: "Ne vous inquiétez pas, ils vont avoir du temps de glace."

Fraser a donc été agréablement surpris par le Canadien puisqu'en matinée dimanche, après l'entraînement des siens, il disait espérer la venue des Kostitsyn et de Grabovski, mais "ne pas y compter". Il s'attendait à devoir patienter une journée ou deux de plus.

Le Bélarus, qui a forcé la Suède à sortir tout son petit change pour l'emporter 6-5, samedi, pourra miser sur des joueurs de la LNH pour la première fois juste au bon moment, lundi, puisque les Suisses sont probablement les seuls qui pourraient leur disputer le deuxième rang dans le groupe A. Si, bien sûr, on tient pour acquis que la Suède terminera en tête.

Les chances du Bélarus de continuer de surprendre à ce Championnat du monde sont d'autant meilleures maintenant qu'ils pourront également miser sur le défenseur de l'Avalanche du Colorado Ruslan Salei, lundi. Celui-ci a également rejoint l'équipe dimanche.

"La défensive est l'un des aspects que nous avons tenté d'améliorer, mais c'est difficile à faire contre une opposition composée de joueurs de la LNH, a dit Fraser. Je m'attends à ce que Salei soit notre quart-arrière en défensive, et je suis sûr qu'il va beaucoup nous aider."

Plekanec, peut-être

Lors de la conférence de presse qui a suivi le match entre la Russie et la République tchèque, dimanche après-midi, les entraîneurs des deux formations ont fait le point dans le dossier des joueurs du Canadien.

L'entraîneur tchèque Alois Hadamczik a indiqué qu'il n'allait pas faire appel à Hamrlik parce que celui-ci "continue d'avoir des problèmes d'ordre familial" qui font en sorte qu'il "ne pourra pas participer", mais que si Plekanec recevait le feu vert du médecin, il allait se joindre à l'équipe dès que possible. La République tchèque affronte l'Italie mardi soir.

Le pilote russe Vyacheslav Bykov, qui parle parfaitement le français, a répété qu'il n'inviterait pas Kovalev parce que "nos lignes d'attaque sont complètes et nous ne voulons pas les chambouler". Quant à Markov, il a dit qu'il n'avait pas encore communiqué avec lui, dimanche en fin d'après-midi, et que tout dépendait s'il allait être suffisamment remis des "problèmes de santé qu'il avait il y a trois semaines". Il s'agirait d'une blessure à la jambe. La Russie fera face au Danemark mardi après-midi.

Mark Streit, lui, ne pourra se joindre à la Suisse à cause du malaise au dos qui l'a particulièrement gêné dans la série contre les Bruins de Boston, a fait savoir le porte-parole de la formation helvète.

Quant aux autres joueurs, le Canadien a indiqué par courriel à La Presse Canadienne que des développements plus officiels surviendront seulement lundi.