MONTRÉAL - À peine remis de ses émotions du match à Boston, voilà que le Canadien devra affronter un autre grand rival, les Maple Leafs de Toronto, samedi, au Centre Bell. Un rival qui pourrait lui aussi miser sur la robustesse pour tenter d'avoir le dessus.

À ce titre, les Leafs compteront notamment sur le défenseur de 21 ans Keith Aulie, un choix de quatrième tour en 2007. Cet athlète de six pieds, cinq pouces et 217 livres a été rappelé des mineures cette semaine, après un premier séjour en carrière plus au moins concluant de 12 matchs dans la LNH à l'automne.

Sauf que Aulie a semblé beaucoup plus à l'aise jeudi, face aux Devils du New Jersey, alors qu'il a été le meneur de son équipe au chapitre des mises en échec avec sept. La formation torontoise s'est inclinée 2-1 en prolongation, pour afficher un dossier de 2-0-1 à ses trois plus récentes sorties, mais l'entraîneur Ron Wilson a bien aimé ce qu'il a vu de son jeune arrière.

«Il avait des allures de défenseur de premier plan», a souligné Wilson, vendredi, après l'entraînement des siens tenu à Toronto, juste avant que les siens ne prennent un vol en direction de Montréal. «Il a utilisé ses atouts, l'un d'entre eux étant son coup de patin.»

Mais Aulie savait fort bien, de son côté, que la direction s'attendait aussi à ce qu'il mette de l'avant sa robustesse.

«Je suis ici pour tout donner, pour effectuer une bonne première passe et utiliser mon physique. Ils n'auront pas besoin de me faire un grand discours pour me motiver, a-t-il dit du duel à venir contre le CH. Je sais pourquoi ils m'ont rappelé. Leur message était clair et net.»

Aulie, qui est toujours en quête d'un premier point en carrière, s'est dit confiant de pouvoir mieux faire à son deuxième séjour de la campagne dans la LNH.

«J'ai plus de maturité mentalement, a-t-il dit. La première fois, tout allait très rapidement, je n'étais pas prêt.»

Les Leafs devront probablement se débrouiller sans Colby Armstrong, samedi. Celui-ci a souffert de problèmes de vision, jeudi, pendant la troisième période de l'affrontement contre les Devils.

Wilson a indiqué que le problème d'Armstrong est apparu soudainement. Des examens médicaux ont indiqué que la malaise n'était pas sérieux et pour l'instant, les médecins lui ont tout simplement prescrit un peu de repos.

Le match de samedi permettra par ailleurs de mesurer à quel point Mikhail Grabovski a progressé depuis le dernier duel entre Toronto et Montréal, le 11 décembre dernier. Depuis cette date, l'ancien espoir du Canadien a marqué 14 de ses 22 buts réussis jusqu'ici cette saison, et amassé huit de ses 20 mentions d'aide. Tout cela en l'espace de 25 matchs.

Joffrey Lupul en sera quant à lui à son deuxième match avec les Leafs depuis que les Ducks d'Anaheim l'ont échangé, plus tôt cette semaine. Il sera en quête d'un premier point avec sa nouvelle équipe.

Jean-Sébastien Giguère devrait obtenir le départ devant le filet torontois.

«C'est toujours un match plaisant à disputer quand les Leafs affrontent le Canadien à Montréal, a souligné Giguère. Il va y avoir beaucoup de partisans du Canadien, mais aussi des amateurs des Leafs, alors il va y avoir beaucoup de bruit.»

Il y aura d'autant plus de bruit qu'ils seront aussi plusieurs à porter le chandail des Nordiques, en appui à la campagne pour ramener un club de la LNH à Québec.