PRAGUE, 24 mai 2010 (AFP) - Environ 10.000 partisans se sont rassemblés lundi dans le centre de Prague pour réserver un accueil triomphal à l'équipe de hockey sur glace tchèque de retour de Cologne (Allemagne), où elle a remporté la veille le Championnat du monde, a constaté un photographe de l'AFP.

"Merci, les gars!", "Champions!", "Les Tchèques!", scandait notamment la foule en délire, après l'arrivée sur la Place de la Vieille Ville de l'équipe victorieuse, à bord d'un bus à l'étage ouvert.

Le capitaine Tomas Rolinek et la principale vedette de la sélection, Jaromir Jagr, ont ensuite brandi le trophée, devant les partisans en extase.

"Salut, Prague! Je veux dire une chose : on n'aurait jamais gagné sans le coeur!", a lancé Jagr en jetant vers la foule un grand coeur en peluche.

"Cet accueil, c'est la plus belle chose à propos de notre victoire", a de son côté confié l'entraîneur, Vladimir Ruzicka.

La foule a ensuite entonné avec les joueurs l'hymne national et le célèbre chant "We are the Champions" du groupe Queen.

L'accueil des hockeyeurs sur la Place de la Vieille Ville a été retransmis en direct par la télévision publique Ceska Televize (CT).

Environ 500 personnes avaient déjà acclamé les joueurs à l'aéroport de Prague. Avant d'arriver dans le centre de la ville, l'équipe a été saluée par des milliers de Pragois.

Dimanche soir à Cologne, les Tchèques ont battu la Russie 2 à 1, lors de la finale du Championnat du monde 2010.

Il s'agit de la douzième victoire de l'équipe de Tchécoslovaquie ou de République tchèque aux championnats du monde, après celles de 1947, 1949, 1972, 1976, 1977, 1985, 1996, 1999, 2000, 2001 et 2005.