(PC) - L'attaquant Ilya Kovalchuk, le premier choix au dernier repêchage de la LNH, a accepté un contrat de trois ans avec les Thrashers d'Atlanta. Les Thrashers ont ainsi devancé l'échéance fixée à mardi minuit pour un joueur sous contrat avec une formation européenne.

Kovalchuk a déjà disputé un match exhibition avec le Spartak, une équipe de Russie. Si une entente n'était pas survenue, les Thrashers auraient conservé les droits sur Kovalchuk, mais il n'aurait pu jouer dans la LNH cette saison.

Kovalchuk recevra le maximum pour une recrue, soit un salaire annuel de 1,13 million $ US au cours des trois prochaines saisons.

Il aura également la possibilité de toucher 8 millions $ en bonis, ce qui égale le montant record établi par le gardien Rick DiPietro des Islanders de New York et Vincent Lecavalier du Lightning de Tampa Bay. Les deux joueurs ont aussi été des premiers choix.

"Bien sûr, il y avait quelques détails à finaliser, a précisé le directeur général Doug Waddell. Mais j'ai trouvé que tout s'est très bien déroulé."

Ailleurs dans la Ligue nationale, le défenseur Aaron Miller des Kings de Los Angeles a obtenu un salaire de 3,3 millions $ pour deux ans de la part d'un arbitre.

Les Kings avaient obtenu Miller, âgé de 30 ans, dans le transfert qui a envoyé Rob Blake au Colorado. Miller, qui a touché 900 000 $ la saison dernière, touchera 1,6 million $ en vue de la saison à venir et 1,7 million $ pour la saison 2002-03.

Il a totalisé cinq passes et 14 minutes de pénalités en 13 matches en saison régulière avec les Kings. En 13 matches éliminatoires, l'athlète de six pieds quatre a obtenu une passe.

Les Penguins de Pittsburgh en sont venus à des ententes avec le défenseur autonome Peter Ratchuk, le gardien Robbonde du collège de Boston l'an dernier.

Ratchuk a été blanchi en huit matches avec les Panthers de la Floride la saison dernière. Tallas a disputé 12 rencontres à Chicago dans la Ligue internationale, où il a compilé une fiche de 2-7 et une moyenne de 3,35. Orpik a obtenu 20 points, toutes des passes, en 40 matches à Boston.

Les Sabres de Buffalo ont mis sous contrat le défenseur Rory Fitzpatrick, qui a passé la majeure partie de la dernière saison dans les mineures.

Les Panthers se sont par ailleurs assurés le retour de l'ailier gauche Marcus Nilson en lui offrant un contrat de trois ans. Le joueur de 23 ans a réussi 12 buts et 24 passes en 78 matches avec les Panthers la saison passée.

Le défenseur Brian White a signé un contrat d'un an avec les Mighty Ducks d'Anaheim.

Les Stars de Dallas ont accordé un contrat d'un an au gardien Chad Alban.

Les Hurricanes de la Caroline ont enfin proposé un contrat d'un an à l'ailier gauche Jeff Daniels.