VANCOUVER - La différence entre la victoire et la défaite et souvent très mince, et les joueurs des MAINEiacs de Lewiston sont venus près de bousiller la première performance de leur histoire à la coupe Memorial, samedi, face aux Tigers de Medicine Hat.

Ils tiraient de l'arrière 1-0 après une période, gardés dans le match par une autre excellente performance de leur gardien Jonathan Bernier. Ca chauffait dans le vestiaire lors de la première pause, à ce qu'il paraît, mais l'entraîneur Clément Jodoin a vite ramené les siens à l'ordre.

"On était rouillés après une semaine et demie sans jouer, mais Clément nous a calmés après la première période", a indiqué Stéfan Chaput, l'un des héros du match avec une récolte de deux points, après la victoire de 3-1 des MAINEiacs.

"Je leur ai dit que j'étais non pas déçu du résultat, mais de leur attitude face à ce résultat, de leur chialage, a relaté Jodoin. Je leur ai dit que je ne voulais rien entendre, que j'étais ici pour les aider à trouver des solutions en vue de la deuxième période.

"J'ai dit aux joueurs que leur rôle n'était pas de s'attarder aux erreurs qui ont été commises, mais de se concentrer sur leur prochaine présence sur la patinoire. De toujours être prêt pour leur présence suivante, a ajouté Jodoin. Au hockey, chaque détail est important. Si tu n'as pas la bonne attitude, tu n'as aucune chance. Si tu fais preuve de discipline, tu as des chances."

En deuxième, les joueurs de Jodoin ont marqué deux buts et repris le contrôle du match.

"Après (la première), on a joué notre match bien simple, et ça s'est bien passé. On devrait mieux jouer la prochaine fois."

"Ils ont bien joué, c'est une bonne équipe, avec beaucoup de vitesse, a déclaré Willie Desjardins, entraîneur des Tigers. Ils sont difficiles à contenir à un contre un."

Selon Jodoin, c'est l'arrêt de Jonathan Bernier en tout début de match, dès la première séquence de jeu de la rencontre, qui a fait la différence, et permis aux MAINEiacs de rentrer au vestiaire avec un déficit de seulement 0-1.

"C'aurait pu être 1-0 après seulement 10 ou 15 secondes", a noté Jodoin.

"Un arrêt sur le jeu, et ça part bien le match, mais si tu ne l'arrêtes pas, ça part mal, a souligné Bernier. On n'a pas connu notre meilleure première période, mais on trouve toujours le moyen de gagner. Moi, j'essaie juste de faire de mon mieux tout au long du match."

"C'était un match typique pour lui, a dit Chaput de son gardien. Il a encore été incroyable."

Jodoin a dit se sentir mal pour son capitaine Marc-André Cliche, qui pourrait maintenant rater le reste du tournoi à cause d'une luxation à l'épaule.

"Je me sens mal pour lui, a affirmé Jodoin. Pendant quatre ans, tu travailles pour atteindre le sommet, pour jouer un jour à la coupe Memorial, et il t'arrive quelque chose comme ça. Mais je n'ai pas perdu espoir, il faut rester optimiste, on espère le revoir avant la fin."

"On a perdu un gros morceau, mais il fallait juste continuer à jouer notre match, a affirmé Bernier. On a une équipe qui a une assez bonne profondeur."

Et c'est Chaput qui a pris la relève, amassant une aide sur le filet vainqueur de Sébastien Piché, puis réussissant le filet d'assurance, en début de troisième, ce qui a permis à la défensive étanche des MAINEiacs de faire le reste du travail à sa manière habituelle.

"Après que Marc-André (Cliche) se soit fait sortir du match, j'ai eu la chance de jouer dans le deuxième trio et d'avoir un peu plus de temps de glace, a indiqué Chaput, un joueur qui est surtout réputé pour son travail acharné, lui qui n'a été que le 8e marqueur des siens cette saison. Sur mon but, le crédit revient à Stefano (Giliati), il m'a fait une super belle passe."

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Tom Michalik, Alexander Beaton, Danick Hudon Paquette et Patrick Cusack n'ont pas enfilé l'uniforme chez les MAINEiacs, samedi, face aux Tigers.

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La rencontre de vendredi mettant aux prises les Giants et les Whalers, le match inaugural du tournoi, a attiré 13 428 spectateurs au Pacific Coliseum, un record de la coupe Memorial pour un match du premier tour. Pour vous donner une idée de l'ordre de grandeur, ç'a permis au gagnant du moitié-moitié d'empocher un peu plus de 9600 $.

L'ancienne marque, qui était de 12 699 spectateurs, avait été établie le 11 mai 1973 au Forum de Montréal. Ce jour-là, les Remparts de Québec avaient battu les Tigers de Medicine Hat 7-3.

Le Pacific Coliseum, où les Giants ont présenté un dossier de 36-8-0-4 et attiré environ 8000 personnes par match en saison régulière, est l'ancien domicile des Canucks de la LNH.

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Les Canucks étant éliminés des séries de la coupe Stanley, la ville de Vancouver semble s'être rangée derrière les Giants. Plusieurs rues sont décorées de bannières publicitaires à l'effigie de la coupe Memorial. Les navettes mises à la disposition des médias, décorées aux couleurs de la compétition, sont parfois saluées par des employés de construction qui dirigent la circulation autour des nombreux chantiers qu'on retrouve au centre-ville.

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Deux anciens joueurs des Tigers de Medicine Hat participent présentement aux séries de la coupe Stanley: Rob Niedermayer (Ducks d'Anaheim) et Chris Osgood (Red Wings de Detroit).