La 42e saison de la Ligue junior majeur du Québec se met en marche jeudi soir.

Parmi les équipes à surveiller cette année, il faudra assurément compter sur le Junior de Montréal, qui à sa troisième année d'existence, sera l'une des forces du circuit, surtout avec l'arrivée de cinq joueurs d'impact.

À ses deux premières saisons, le Junior de Montréal a accumulé 72 et 69 points, mais cette année, la direction de l'équipe a mis la barre beaucoup plus haute avec une équipe qui regorge de vétérans. À cet égard, l'acquisition des Philippe Lefebvre, Francis Meilleur, Charles-Olivier Roussel et bien sûr la venue de Louis Leblanc font du Junior une des équipes favorites en prévision de la prochaine saison.

«On doit se voir parmi les meilleurs. Mais il ne faut pas oublier que c'est une chose de se voir parmi les meilleurs au mois d'août et que c'en est une toute autre que de passer à travers les 68 matchs et demeurer au premier rang», a commenté l'entraîneur-chef du Junior, Pascal Vincent.

«J'ai hâte que ça commence. Ça va prendre une période d'ajustements, évidemment, mais nous avons des bons entraîneurs ainsi qu'une bonne équipe alors la transition devrait bien se faire», a déclaré pour sa part Louis Leblanc

Le Junior de Montréal ne sera évidemment pas seul dans la course. Les Olympiques de Gatineau, l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec, les Seadogs de St John et le Titan d'Acadie Bathurst aligneront aussi de bonnes équipes.

Dans le cas du Titan, la direction de l'équipe a déjà affiché ses couleurs en juin dernier en faisant l'acquisition du gardien Olivier Roy en provenance des Screaming Eagles du Cap Breton. Et le Titan n'a pas lésiné en cédant pas moins de cinq choix au repêchage pour faire l'acquisition de celui qui est considéré comme le meilleur portier du circuit. À Bathurst, on veut faire tourner le vent cette année après deux campagnes plus difficiles.

«Avec les nouveaux venus, ça va être très différent et nos chances d'aller loin sont très bonnes», a indiqué le nouveau cerbère du Titan.

Dans l'Est, à Rimouski, l'arrivée de Jérome Gauthier-Leduc ajoute de la profondeur à une bonne brigade défensive. L'équipe du Bas St-Laurent est favorite dans sa section, mais n'est certes pas seule.Il ne faut jamais négliger les Remparts de Québec qui misent sur une des meilleures lignes de centre du circuit notamment grâce à la venue du colosse Joel Champagne.

«C'est vrai que ça fait longtemps qu'on voulait avoir un joueur de centre avec un bon physique, c'est le genre de gars qui vient combler un important besoin que nous avions», a confié le directeur général et entraîneur-chef des Remparts, Patrick Roy.

Mentionnons aussi les Seadogs et les Olympiques comme formations pouvant aspirer aux grands honneurs. Benoit Groulx est de retour derrière le banc des Gatinois, qui devraient connaître une bonne campagne malgré la blessure au défenseur Hubert Labrie, qui est vraisemblablement perdu pour toute la saison.

*D'après un reportage de Stéphane Leroux