La dernière fois que les Olympiques et les Rangers ont croisé le fer en 2003, Kitchener l'avait emporté pour mettre la main sur la coupe Memorial. Cinq ans plus tard et après un « déménagement » de Hull à Gatineau, le résultat est demeuré le même.

Justin Azevedo a marqué en supériorité à 6:59 de la première période de prolongation et les Rangers ont remporté le premier match du tournoi à la ronde de la coupe Memorial en disposant des Olympiques 6-5, vendredi au Memorial Auditorium.

Azevedo, le joueur par excellence de la saison régulière et des séries éliminatoires dans la Ligue de l'Ontario, a trompé la vigilance du gardien des représentants du Québec Ryan Mior à l'aide d'un tir précis dans la partie supérieure du filet, quelques instant après que les Olympiques eurent été pris en défaut pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire.

"Justin a été notre meilleur joueur cette année, mais les grands joueurs ont cette capacité de rehausser leur niveau dans les grandes occasions, et il l'a fait ce soir, a dit l'entraîneur et d.g. des Rangers, Peter DeBoer, d'Azevedo. Il n'est pas le joueur par excellence de la Ligue de l'Ontario pour rien."

"Je n'ai jamais vu la rondelle, mais je ne sais pas si ç'aurait changé grand-chose de toute façon", a déclaré Mior.

"On a choisi de remettre la rondelle derrière au lieu d'aller de l'avant, et on s'est fait prendre sur un mauvais changement de joueurs, a dit l'entraîneur des Olympiques Benoît Groulx de la pénalité qui a précédé le filet vainqueur. C'a été comme ça toute la soirée."

Les hommes de Benoît Groulx ont toutefois vendu chèrement leur peau, eux qui n'ont jamais lâché prise après avoir vu l'adversaire prendre des avances de 3-0 et 5-2.

Nicholas Vallière Mayer et Alexandre Quesnel avaient forcé la présentation de la prolongation en marquant en troisième période, que les Olympiques ont dominé 12-4 au chapitre des tirs au but.

"Nous avons arrêté de faire de l'échec-avant, a dit Azevedo pour expliquer l'effondrement des siens en troisième. Mais il faut donner crédit à Gatineau, ils ont bataillé tout le match et, à la fin, nous avons su profiter d'un jeu de puissance pour faire la différence."

"On a démontré du caractère en venant de l'arrière, a reconnu Groulx. Mais à la coupe Memorial, il faut être prêt dès le départ. Nous avons été complètement dominés durant les 40 premières minutes et sans notre gardien, nous aurions été sortis du match."

Jason Akeson, Nick Spaling et Matt Halischuk avaient lancé les Rangers en avant 3-0 en trouvant le fond du filet en l'espace de 5:40 en début de première période, mais Michael Stinziani et Paul Byron ont permis aux Olympiques de retraiter au vestiaire avec un retard d'un seul but en comptant en l'espace de 2:27.

"Les gars se sont retrouvés au bon endroit, au bon moment pour réduire la marge et on a surtout profité de bonds favorables, a affirmé Groulx. Il faut donner crédit aux Rangers, ils ne sont pas no 1 au pays pour rien, mais en même temps, on n'a pas disputé notre meilleur match.

"En espérant que le fait de tenir tête aux Rangers nous permettra de jouer avec plus de confiance contre Belleville", a ajouté Groulx en parlant de la prochaine rencontre des siens, lundi soir contre les Bulls.

Les Rangers ont toutefois repris une priorité de trois buts à mi-chemin de l'engagement médian à la suite des filets de Mikkel Boedker et de Halischuk － son deuxième de la soirée, mais Darryl Smith a encore une fois permis aux Olympiques de rester dans le coup en comptant en supériorité numérique à 12:57.

Même s'il a alloué six buts, Mior a connu un fort match devant la cage des Olympiques, repoussant 47 des 53 rondelles dirigées vers lui. Il a réussi 37 arrêts lors des deux premiers engagements seulement.

Stinziani et Smith ont ajouté deux passes chacun pour Gatineau, tandis que Claude Giroux a obtenu une aide sur le but égalisateur.

Josh Unice a quant à lui stoppé 23 tirs devant la cage des Rangers. Il n'a fait face à aucun lancer en prolongation.

En plus d'inscrire le but de la victoire, Azevedo a récolté trois mentions d'assistance tout comme le défenseur Ben Shutron. Spaling a également ajouté deux passes pour Kitchener.