LAVAL – Malgré les répercussions mieux connues des commotions cérébrales et la tendance à la réduction des bagarres au hockey, l’idée de les éliminer dans la LHJMQ ne fait pas l’unanimité. On l’a bien vu, jeudi, avec le report du vote qui devait être tenu par les dirigeants des équipes du circuit Courteau.

On a profité de notre passage au domicile du Rocket pour sonder, séparément, trois intervenants qui connaissent la LHJMQ comme le fond de leur poche. Ils ont chacun joué dans cette ligue en plus d’y devenir entraîneur par la suite.

Le premier auquel on a posé la question, c’est Joël Bouchard, le pilote du Rocket qui est reconnu pour bâtir des équipes intenses. Bouchard n’est pas du style à avoir beaucoup de zones grises dans sa vie et il est parvenu à se brancher même pour ce sujet qui ne rallie pas tout le monde.

« C’est sûr que je me positionne du côté de la sécurité des joueurs. C’est primordial. Je respecte énormément le travail qui a été fait dans les dernières années par la LHJMQ pour être des pionniers dans la sécurité des joueurs et que les gars soient dans des environnements de haut niveau à l’école ou à la maison ou à la pension », a d’abord témoigné l’ancien joueur du Collège-Français de l’automne 1990 au printemps 1994, une époque durant laquelle personne ne se faisait de cadeau sur la patinoire. 

« Encore une fois, quand la question est soulevée, c’est parce que les gens autour de la table tiennent aux jeunes et ils veulent qu’ils évoluent dans un environnement sécuritaire. Les bagarres ont été vraiment à la baisse dans les dernières années. C’est un dossier que tu dois regarder de tous les angles, mais, de mon côté, je suis tellement content quand j’entends que la Ligue, les propriétaires et les entraîneurs vont s’asseoir pour regarder comment ils peuvent s’améliorer », a enchaîné le défenseur qui a cumulé 126 minutes de punition à sa troisième saison dans la LHJMQ.

Après avoir discuté du dossier avec Bouchard, on a assisté à l’entraînement du Moose du Manitoba qui est dirigé par Pascal Vincent et Éric Dubois.

Vincent a été entraîneur-chef pendant onze saisons dans la LHJMQ (huit avec les Screaming Eagles du Cap-Breton et trois avec le Junior de Montréal). Il a ensuite passé cinq ans comme adjoint avec les Jets de Winnipeg avant de se voir confier les rênes du Moose du Manitoba en 2016.

Le Québécois de 48 ans n’est pas identifié comme un entraîneur aux tactiques barbares. En fait, on l’aurait mal imaginé quitter son banc pour aller se battre avec son vis-à-vis comme certains entraîneurs ont pu le faire jadis dans la LHJMQ. Mais ça ne veut pas dire pour autant que Vincent souhaite l’abolition des bagarres dans ce circuit.

« Bonne question, je pense que c’est en train de s’éliminer graduellement. Au fil des années, j’ai vu les époques du Titan de Laval. J’ai joué là-bas dans le temps des Gino Odjick, Sandy McCarthy et compagnie. On se rend jusqu’à aujourd’hui avec l’évolution du hockey et les jeunes qui arrivent. Est-ce que je voudrais les enlever complètement ? Je ne pense pas que je suis rendu là dans mon processus personnel », a répondu Vincent en prenant le temps d’y réfléchir.

« Parce que ça demeure un sport physique dans lequel l’intensité est élevée. J’ai vu des abus de certains joueurs qui n’ont pas eu à répondre de leurs actes. Parfois, ça peut être autant sinon plus dangereux », a-t-il maintenu avec un argument qui revient souvent sur la glace.

« Ce que je n’aime pas dans les bagarres, et c’est arrivé dernièrement, c’est quand les joueurs enlèvent leur casque. Je n’ai jamais incité un joueur à se battre, si ça arrive dans l’action et que tu prends cette décision, c’est parce que tu te sens confiant de pouvoir te protéger adéquatement, mais n’enlève pas ton casque. Oui, les coups de poing me font peur évidemment, mais ma plus grande peur demeure de voir un joueur tomber sur la glace sans son casque. Alors, de complètement abolir ça, je ne sais pas si je suis rendu là », a conclu Vincent dans une réponse étoffée.

Quelques instants plus tard, on a profité d’une entrevue avec son adjoint pour tâter son pouls à ce sujet. Il faut savoir que Dubois a dépassé 120 minutes de punition lors de quatre de ses cinq saisons comme défenseur dans la LHJMQ entre 1986 et 1991.

« Je comprends que ce sont des jeunes de 16 à 20 ans. Je ne suis pas en désaccord en raison de tout ce qui se passe quant aux blessures et aux commotions cérébrales. Je comprendrais très bien qu’on passerait à une autre étape dans le hockey, du moins pour le junior parce que des mineurs sont impliqués aussi », a-t-il noté d’emblée.

« Cependant, mon opinion n’est pas fixée entièrement. Est-ce que c’est la chose à faire ou non? Mais je me rallierais certainement sur une décision de passer à autre chose en disant qu’on est en 2020. Je comprends qu’on soit rendu à cette étape. Je me pose encore la question sauf qu’il y a quand même des jeunes de 16 et 17 ans dans la LHJMQ », a poursuivi le père de Pierre-Luc Dubois.

« Mais est-ce que ça va éliminer les blessures? Je ne sais pas. »

Dubois a conclu son raisonnement en ajoutant un argument intéressant à la conversation.

« On a des joueurs qui appartiennent à des universités américaines et je regarde à l’occasion des matchs de NCAA. Je pense à une partie de North Dakota et tabarouette, ça brassait pas mal! Ils ont beau avoir une grille, parfois je me demande si ce n’est pas plus salaud que dans le junior. D’ailleurs, est-ce que c’est relié au fait qu’ils ont une grille ou que les gars sont plus vieux ? Mike Keane disait justement que c’est parfois plus vicieux que dans le junior », a soulevé Dubois.

« Bref, je n’ai pas la réponse, mais il y a matière à réflexion, c’est évident », a conclu celui qui a trouvé une belle stabilité comme adjoint avec le Moose après avoir beaucoup voyagé comme joueur et comme entraîneur.