La première ronde des séries de la Ligue de hockey junior majeur du Québec nous a réservé quelques surprises avec notamment la victoire des Olympiques de Gatineau et des Tigres de Victoriaville, respectivement 13es et 11es au classement général. À compter de vendredi, la 2e ronde se mettra en marche avec huit formations qui rivaliseront d’adresse pour atteindre le carré d’as.

Jetons un coup d’œil sur les forces en présence dans les quatre séries quart de finale.

HALIFAX vs GATINEAU

Les Olympiques de Gatineau, de retour avec des effectifs en santé pour l’affrontement contre l’Océanic, ont surpris la planète LHJMQ en se qualifiant pour la 2e ronde des présentes séries. Il ne faut pas oublier que les hommes de Benoit Groulx avaient terminés la saison régulière en moutons et bien peu d’observateurs pouvaient prédire une telle victoire contre l’équipe de 4e place. Maintenant en 2e ronde Gatineau devra se mesurer à la meilleure équipe junior au pays, les Mooseheads de Halifax, qui n’ont fait qu’une bouchée des Sea Dogs de Saint John en première ronde avec quatre victoires en autant de sorties et un pointage combiné de 25-4. Les Mooseheads ont dirigé 50 tirs au but par match en moyenne en première ronde, et on le répète, mais on voit mal comment ils pourraient subir quatre revers en 11 jours surtout contre une équipe comme Gatineau, certes courageuse mais beaucoup moins talentueuse. HALIFAX EN CINQ

BAIE-COMEAU vs VICTORAVILLE

Voila une série qui promet compte tenu que l’an dernier, en première ronde, le Drakkar avait surpris les Tigres largement favoris. Cette année la situation est inversée alors que c’est l’équipe de la côte nord qui est favorite en raison de sa 2e position au classement général. Les Tigres ont été méthodiques et solides en première ronde face aux Wildcats de Moncton et le gardien de 18 ans Brandon Whitney s’est dressé tel un mur devant la cage des félins. Le Drakkar devra trouver une solution pour contrer la trappe de l’équipe des bois francs. Baie-Comeau a fait des pas de géants cette année sous la tutelle d’Éric Veilleux, ce ne sera pas facile mais le Drakkar devrait se qualifier pour la ronde demi-finale pour la première fois depuis 2003. BAIE-COMEAU EN SIX

BLAINVILLE-BOISBRIAND vs VAL-D’OR

Cette série promet entre deux équipes rivales de la section Ouest de la LHJMQ. Les Foreurs ont disposé du Rocket en première ronde alors que l’Armada a eu le meilleur sur le Titan. Val-d’or, qui a gagné une première série en 6 ans, possède une équipe imposante physiquement et devra de nouveau se servir de cet élément pour renverser l’Armada. Val-d’Or a une bien meilleure formation que sa 10e position au classement général en saison et les dirigeants de l’Armada le savent très bien. L’an passé l’Armada s’est fait éliminée en 2e ronde lors du 7e match, cette année l’équipe de la couronne nord de Montréal espère faire un pas de plus. Avec Étienne Marcoux devant le filet, Blainville-Boisbriand mise sur un des meilleurs portiers du circuit junior québécois. Xavier Ouellet veut conduire l’Armada jusqu’aux grands honneurs mais les Foreurs semblent s’être replacés de leur mauvaise fin de saison et veulent jouer les troubles-fêtes. VAL-D’OR EN SIX

QUÉBEC vs ROUYN-NORANDA

Avec l’élimination surprise de Rimouski en première ronde, les Remparts de Québec bénéficieront de nouveau de l’avantage de la patinoire en 2e ronde face aux Huskies de Rouyn-Noranda. Patrick Roy retrouvera donc sur son chemin le Russe Nikita Kucherov qu’il a été obligé d’échanger en novembre dernier en raison de son surplus de joueurs du vieux continent. Kucherov a été solide pour les Huskies en 2e moitié de saison et aussi en séries éliminatoires, l’affrontement avec Mikhail Grigorenko sera intéressant à mettre en perspective. La série Huskies vs Remparts emploiera la formule 2-3-2 soit les matchs 1-2-6 et 7 à Québec et les matchs 3-4 et 5 en Abitibi. Cette façon de faire n’a jamais plu à Patrick Roy. Cette série sera âprement disputée et il devrait y avoir beaucoup de buts, mais en fin de parcours les Remparts devraient avoir le meilleur. QUÉBEC EN SIX

Prédictions en première ronde : 6/8



Est-ce que Brandon Whitney pourra réaliser d‘autres miracles face au Drakkar?