Charles Lavigne était presqu'un inconnu lorsqu'il s'est pointé au camp des Remparts de Québec en août dernier.

Lorsque les observateurs du circuit y allaient de prédictions en début de saison, la plupart mentionnait que le seul point d'Interrogation pour la troupe de Patrick Roy se situait devant le filet.

Lavigne s'est chargé de ramener tout le monde à l'ordre. Il mène présentement le circuit québécois avec six jeux blancs et sa moyenne de buts alloués se situe à 2,19.

"Je joue maintenant régulièrement, ce que je considère être la clé pour un gardien de but, affirme Lavigne. Ma chance est finalement arrivée à 20 ans."

"Charles connaît une très, très bonne saison, remarque Roy. C'est un jeune qui venait avec son lot de questions en début de saison, mais il a gagné le respect et la confiance des gens. C'est ce qui fait qu'aujourd'hui, on est à l'aise avec lui."

Lavigne a un bon modèle de qui s'inspirer. Il y a trois ans, Cédrick Desjardins était devant le filet des Remparts lors de la conquête de la coupe Memorial. Tout comme Lavigne, Desjardins avait aussi 20 ans à l'époque et n'avait pas été réclamé par une équipe professionnelle.

"C'est sûr que c'est une inspiration, avoue Lavigne. Benoît Fortier m'expliquait que Cédrick travaillait fort lors des entraînements et son cheminement l'a amené jusque dans la Ligue américaine. Aujourd'hui, il n'est pas très loin de la Ligue nationale."

Originaire de Hawkesbury, en Ontario, Lavigne a disputé 12 matchs avec les Rangers de Kitchener il y a deux ans. Comme ces derniers ont obtenu le privilège d'organiser la coupe Memorial l'an dernier, on a décidé de le laisser tomber pour faire confiance au gardien américain Josh Unice. C'est alors que Lavigne s'est retrouvé à Moncton.

"Je dois remercier les Wildcats et l'entraîneur Danny Flynn de m'avoir donné cette chance", constate Lavigne.

Lavigne a donc raté le rendez vous avec le championnat canadien l'an passé avec les Rangers, mais il espère bien obtenir sa chance cette année avec les Remparts à Rimouski.

"À Kitchener, ce n'était peut-être pas mon temps, je n'étais peut-être pas prêt. Depuis, je me suis développé sur la glace et j'ai acquis du leadership. Ici, c'est ma chance et je ne peux pas la laisser aller."

Dire que les Remparts n'ont eu besoin de céder qu'un choix de quatrième ronde pour faire son acquisition des Wildcats en juin 2008...

Riopel a pris le relais à Moncton

L'ex-coéquipier de Lavigne avec les Wildcats, Nicola Riopel, connaît lui aussi toute une saison avec la formation du Nouveau-Brunswick.

Riopel présente actuellement la meilleure moyenne de buts alloués de la LHJMQ et la deuxième meilleure au Canada derrière Dustin Tokarski, des Chiefs de Spokane.

La question qui se pose actuellement est la suivante : "Y a-t-il un autre joueur comme candidat au titre de joueur par excellence du circuit cette saison?"

Certes, les Yannick Riendeau, Cédric Lalonde-McNicoll et Paul Byron sont des éléments importants de leur formation respective, mais sûrement pas autant que Riopel.

Riopel, qui en est à sa troisième saison dans le circuit et qui n'a jamais été repêché, affiche une moyenne de buts alloués de 1,92. Il devance Lavigne de même que Timo Pielmeier, des Cataractes de Shawinigan.

Pour Danny Flynn, Riopel est LE joueur par excellence du circuit.

"C'est sûr que je ne suis pas objectif, mais Nicola a été notre pilier, assure l'entraîneur des Wildcats. Sa constance est remarquable et je ne crois pas qu'il y a un autre joueur dans la Ligue qui a été plus important pour son équipe."

"Ça va très bien, approuve Riopel. Par contre, on a échappé quelques matchs ici et là, surtout depuis Noël. Je ne sais pas ce qui se passe, c'est peut-être la chimie ou les recrues qui commencent à être fatigués. Il va falloir retourner à la base un match à la fois et de donner notre 100% pendant 60 minutes."

*D'après un reportage de Stéphane Leroux.