HALIFAX (PC) - Les Mooseheads de Halifax, l'une des équipes les plus populaires du hockey junior majeur, déménageront dans un domicile plus modeste cette saison.

A l'occasion d'une annonce surprise, lundi, l'équipe de la LHJMQ a fait savoir qu'elle disputerait ses matchs locaux au Forum de Halifax, d'une capacité de 5000 sièges, au lieu du Halifax Metro Centre, qui peut accueillir 10 000 spectateurs assis.

Bobby Smith, le propriétaire majoritaire de l'équipe, a indiqué qu'il s'était senti forcé de le faire à cause des négociations difficiles dans le but de renouveler le bail au Metro Centre.

"La façon dont les discussions se sont passées, j'avais l'impression de ne pas avoir le choix, a-t-il déclaré.

"Le 19 août, j'ai offert de reconduire notre entente actuelle avec le Metro Centre selon les conditions en vigueur pour une autre saison, après huit mois de négociations sans avancer. Ils m'ont dit à ce moment que leur réponse, en deux mots, était 'pas intéressé'."

L'entente avec le Forum est valide pour cinq ans, mais les Mooseheads pourraient y mettre fin chaque année, le 30 juin venu. Une clause permet toutefois au Forum d'empêcher l'équipe de jouer ailleurs qu'à Halifax avant la fin de l'entente.

Les Mooseheads, qui ont attiré près de 8000 spectateurs par match en moyenne, la saison dernière, désiraient des conditions de bail plus favorables.

"Nous avons le pire bail des 56 équipes du hockey junior canadien, a dit Smith. Des revenus créés par l'équipe à travers la vente de billets, de loges, des concessions et des publicités dans le bâtiment, nous obtenons un plus petit pourcentage que tout autre équipe au pays."