HALIFAX (PC) - Quelques jours après avoir annoncé qu'ils quittaient le Metro Centre, un amphithéâtre de 10 000 sièges, pour déménager dans un édifice d'une capacité deux fois moindre, les Mooseheads de Halifax ont fait savoir qu'ils seraient de retour dans leur château-fort et ce, dès cette saison.

Bobby Smith, le principal actionnaire des Mooseheads, a rencontré le maire Peter Kelly et le directeur administratif de la ville de Halifax pendant six heures, mercredi, avant d'en arriver à une entente.

"A cause de l'enjeu de ce dossier sur le plan des retombées économiques, qui sont d'environ 18 millions $, il était important de trouver une solution", a déclaré Kelly lors d'une conférence de presse, jeudi.

Frustré par ce qu'il avait qualifié de "pire bail dans tout le hockey junior", Smith a ébranlé les édiles municipaux, qui opèrent les deux arénas, et les supporters des Mooseheads en annonçant que l'équipe allait transférer ses pénates au Forum de Halifax, une enceinte vieille de 76 ans qui compte seulement 5000 sièges.

La décision était d'autant plus surprenante que les Mooseheads, qui ont attiré une moyenne de 7601 amateurs par match il y a un an, se classent parmi les meilleures concessions de la Ligue de hockey junior majeure du Québec au chapitre des assistances depuis leur entrée dans le circuit il y a 10 ans.

Gilles Courteau, le commissaire de la LHJMQ, a indiqué que l'ancien bail au Metro Centre n'était pas aussi désavantageux que Smith l'avait laissé sous-entendre, mais presque.

"J'ai scruté la majorité des baux entre les équipes et les villes, et je peux dire que sur 56 clubs, celui de Bobby se classait 55e", a lancé Courteau, qui est également vice-président de la Ligue canadienne de hockey. .