Pas de doute, Nathan MacKinnon, le premier choix du dernier repêchage midget suscitera beaucoup d'intérêt cette année. Après avoir refusé de se présenter avec le Drakkar de Baie-Comeau qui l'avait sélectionné au tout premier rang, MacKinnon a été échangé contre deux joueurs et trois choix de première ronde à l'équipe de sa ville natale, les Mooseheads de Halifax. Les attentes sont donc très élevées envers le jeune surdoué.

MacKinnon s'est mis une tonne de pression sur les épaules en refusant de joindre le Drakkar. Partout où il passera dans la ligue au cours des deux prochaines saisons, celui qui portera le numéro 22 à Halifax sera épié et les amateurs auront hâte de voir de quel bois il se chauffe.

«Je ne m'impose pas de pression supplémentaire qui pourrait seulement nuire à mon jeu. Je prends plutôt cette situation comme une motivation ou un incitatif à travailler plus fort pour connaître du succès dans la LHJMQ», explique-t-il.

«Il est un diamant un peu à l'état brut. Il possède des habiletés naturelles qui sont difficiles à enseigner. Tu peux améliorer un coup de patin, mais son explosion est déjà impressionnante», indique son nouvel entraîneur Dominique Ducharme.

«Nous avons payé un prix élevé, mais c'était nécessaire pour obtenir un joueur de ce calibre», a précisé le directeur général Cam Russell.

En matchs préparatoires, MacKinnon a récolté quatre points en quatre sorties. Il se retrouve dans un environnement qui lui est favorable étant originaire de Cole Harbour en Nouvelle-Ecosse et ayant grandi en encourageant les Moosehads de Halifax.

«C'est vraiment agréable de se retrouver dans cette organisation. J'ai grandi en prenant pour cette équipe. J'admirais les Mooseheads et toutes les formations des Maritimes et maintenant je suis rendu dans cette ligue. Je m'amuse beaucoup jusqu'à maintenant!», a ajouté MacKinnon.

Le talentueux attaquant ne sait pas trop à quoi s'attendre du calibre de jeu de la LHJMQ, mais chose certaine il ne veut rien savoir des comparaisons avec Sidney Crosby, un autre jeune homme de Cole Harbour, qui, il y a huit ans, avait obtenu 135 points à l'âge de 16 ans avec l'Océanic de Rimouski.

«Je crois que cette marque ne sera jamais battue, c'est fou de penser à récolter deux points par match à 16 ans…», avoue MacKinnon.

«Ce sont des choses dont nous avons déjà discuté avec lui. On ne veut pas qu'il tente de devenir un autre Crosby, on veut qu'il devienne le meilleur Nathan MacKinnon possible», explique Ducharme.

Même s'il ne vient d'avoir que 16 ans que la semaine dernière, MacKinnon devrait pivoter le premier trio des Moosehads en compagnie de Darcy Ashley et Martin Frk.

D'après un reportage de Stéphane Leroux