(RDS) - Le tournoi à la ronde de la coupe Memorial s'amorce samedi à London, en Ontario, et à tout seigneur, tout honneur le premier match oppose les deux meilleures formations au Canada cette saison: l'Océanic de Rimouski et les Knights de London. A 24 heures du début du tournoi, l'Océanic a trouvé le moyen de faire parler de lui...

Contrairement aux trois autres formations qui participent à la coupe Memorial, l'Océanic de Rimouski a décidé de s'entraîner en catimini, loin des caméras et des représentants des médias à Aylmer, une banlieue située à une vingtaine de minutes de London. Ce n'est que vers 14h30 que l'Océanic s'est présenté au John-Labatt Center pour prendre possession de son vestiaire et finalement faire face à la musique.

"On voulait protéger Sidney un peu. As-tu déjà vu ça dans ta carrière un jeune homme de 17 ans qui suscite un tel tapage médiatique? Il vient disputer trois ou quatre matchs ici et tout le monde le regarde. On débarque à quelque part, nous avons 26 joueurs dans l'autobus, mais les gens n'en ont que pour Crosby. Alors faut le protéger un peu et ce matin, on voulait avoir un bon entraînement et c'est que ce nous avons pu faire. Je pense que c'était normal d'aller à l'extérieur. Si on nous le reproche, nous paierons pour", a déclaré le propriétaire de l'Océanic Maurice Tanguay.

M. Tanguay n'a pas tout à fait tord. Comme vous vous en doutez, Sidney Crosby a été assailli par la meute médiatique du reste du Canada, qui n'a pas la chance de le côtoyer aussi souvent que la presse québécoise.

"Il y a vraiment beaucoup de médias ici. C'est la première fois que j'en vois autant. J'évite d'y penser et je me concentre sur les parties de hockey", a pour sa part déclaré Crosby.

"Est-ce qu'on fait ça à un athlète qui s'entraîne en fonction de la finale du 100m? Est-ce que tout le monde est après lui lors de son dernier entraînement sérieux? Je pense que non. On respecte ça et on le laisse tranquille. C'est la même chose qu'on voulait faire avec Sydney. Mais, on n'a pas tout fait ça pour Sidney mais aussi pour l'équipe", a ajouté l'entraîneur Doris Labonté.

"Il y a beaucoup de pression médiatique sur Sidney. Ça ne nous dérange pas vraiment. On commence à être habitué puisqu'il est avec nous depuis deux ans. C'est certain que c'est pire aujourd'hui, mais je ne crois pas que ça dérange l'équipe", pense le capitaine Marc-Antoine Pouliot.

Il n'est pas impossible que les dirigeants de la Ligue canadienne de hockey imposent une amende ou du moins une sévère réprimande aux dirigeants de l'Océanic pour avoir agi de la sorte. Une décision devrait être prise au cours des prochaines heures.

Il ne faut pas oublier non plus qu'il y a un match de hockey samedi soir à 19 heures. Un match qui mettra en vedette les deux meilleures équipes au Canada, les Knights et l'Océanic. Certains disent déjà que ce sera un prélude à la grande finale. On verra bien.