On l’avait un peu vu venir, la première ronde des séries a été plutôt expéditive avec sept des huit séries qui se sont réglés dans le minimum de quatre matchs. N’eût été de l’inexplicable effondrement des Tigres de Victoriaville contre le Drakkar de Baie-Comeau, la plupart des observateurs auraient obtenus une fiche parfaite en première ronde dans leurs prédictions. À compter de vendredi les choses vont se corser un peu plus alors que s’amorcera l’étape des quarts de finale.

1-SAINT-JOHN vs 13-BAIE-COMEAU

Les Sea Dogs de Saint-John n’ont fait qu’une bouchée des pauvres Screaming Eagles du Cap-Breton en quatre matchs. Les champions en titre de la Coupe Memorial, qui ont inscrit 34 buts au passage, croiseront maintenant le fer avec l’équipe surprise de cette première ronde : le Drakkar de Baie-Comeau, qui a sorti, en quatre petits matchs, la meilleure attaque du circuit en saison régulière, celle des Tigres de Victoriaville qui se demandent encore ce qui a bien pu se passer. Le Drakkar peut-il maintenant s’offrir la meilleure équipe au pays depuis trois ans ? Cela paraît peu probable. Denis Francoeur a beau s’être amené derrière le banc à la rescousse du Directeur général Steve Ahern il n’en demeure pas moins que les Sea Dogs représentent une équipe encore plus aguerrie que celle des Tigres. Charlie Coyle, Jonathan Huberdeau, Zack Phillips et les autres gros canons des loups de mers devraient en faire voir de toutes les couleurs à la formation de la Côte Nord. SAINT-JOHN EN CINQ

2-SHAWINIGAN vs 8-CHICOUTIMI

Les Saguenéens sont les seuls survivants de la première ronde qui ont du disputer six matchs au lieu de quatre. Le Titan a été une proie un peu plus difficile mais ce n’est rien à comparer à ce qui attend maintenant la formation saguenéenne en 2e ronde. Les Cataractes de Shawinigan seront frais et dispos et salueront le retour du défenseur étoile Brandon Gormley, absent depuis le 4 février. Les Cats n’ont eu besoin que de quatre matchs pour venir à bout des Huskies en première ronde. Shawinigan poursuivra sa marche vers le Tournoi de la Coupe Memorial. À l’image de la saison régulière l’attaque des Cats a été diversifiée en première ronde et ce n’est pas facile pour la formation qui les affronte de bien surveiller chacun des trois premiers trios. En saison régulière les Cataractes ont battu les Sags six fois en sept matchs. La tendance devrait se poursuivre en séries… SHAWINIGAN EN SIX

3-BL.-BOISBRIAND vs 7-RIMOUSKI

Grâce à la surprise causée par le Drakkar de Baie-Comeau en première ronde, l’Oceanic de Rimouski (7e au classement) se mesure à l’Armada de Blainville-Boisbriand au lieu des Cataractes en quart de finale. Ca ne veut pas dire que Rimouski va gagner facilement, loin de là, mais il est permis de croire que les Rimouskois vont y croire beaucoup plus. En première ronde l’Armada n’a fait qu’une bouchée des Olympiques de Gatineau alors que l’Oceanic n’a aussi eu besoin que de quatre matchs pour envoyer les Foreurs de Val-d’or en vacances. Les deux équipes ont marqué beaucoup de buts en première ronde (6 par matchs en moyenne) et les attaques massives des deux formations semblent aussi bien rôdées. Deux des meilleurs défenseurs du circuit vont aussi s’affronter dans ce duel : Xavier Ouellet pour l’Armada et Jérôme Gauthier-Leduc pour l’Oceanic. Ce duel, qu’on pourrait qualifier de « bagarre navale », devrait être long et il risque de se régler à la limite des sept matchs. Bien difficile de prédire mais il faut faire un choix. BLAINVILLE-BOISBRIAND EN SEPT.

5-QUÉBEC vs 6-HALIFAX

Le duel Mooseheads/Remparts promet beaucoup lui aussi. Les deux plus gros marchés du circuit qui s’affrontent avec les deux vedettes montantes sur la glace Mikhail Grigorenko et Nathan MacKinnon. Les Remparts bénéficient de l’avantage de la glace et cela ne nuira certainement pas face à l’inexpérience des Mooseheads en séries. L’attaque massive des Mooseheads devra avoir plus de mordant face aux Remparts qu’en première ronde face aux Wildcats (14%). Cette série se déploiera selon la formule 2-3-2 ce qui ne fait pas l’affaire de Patrick Roy mais il y a plus de 800 kilomètres qui séparent les deux équipes alors c’est le règlement. Devant le filet le vétéran Domingue contre la recrue Fucale, qui joue toutefois avec l’aplomb d’un gardien d’expérience. En analysant les deux équipes la différence se retrouve probablement à la ligne bleue alors que les Remparts misent sur le trio de Tam, Lefebvre et Barnard. Cet élément devrait faire pencher la balance pour la troupe de Patrick Roy. Une très bonne série en perspective : QUÉBEC EN SIX



Mikhail Grigorenko et les Remparts en auront plein plein les bras face aux Mooseheads