Les séries des huitièmes de finale de la Ligue junior majeur du Québec auront été bien meilleures que ce que nous avions pu imaginer au départ.  Au total il y aura eu 46 matchs de disputés et nous avons eu droit à quatre séries qui ont atteint au moins 6 matchs.

Il y a eu de petites ainsi qu'une grande surprise en première ronde avec la victoire (pour une 3e fois en 4 ans) de l’équipe de 14e position contre celle de 3e position.

Pour le plaisir voici les prédictions des quatre séries quart de finale…

Ratio des prédictions en première ronde 5/8 dont 4 dans le bon nombre de matchs

 1-ARMADA (107 pts) vs 14-WILDCATS (62 pts)

L’Armada de Blainville-Boisbriand a fait ce que toutes les équipes championnes du calendrier régulier ont fait depuis 2011 soit éliminer l’équipe de 16e position au classement en quatre matchs consécutifs.  Joël Bouchard a fait confiance à la recrue Émile Samson devant le filet et le jeune cerbère de 17 ans a signé quatre gains même si on a eu besoin de la prolongation dans le premier match.

Pour ce qui est des Wildcats ils ont renversé l’équipe avec la meilleure défensive du circuit l’Oceanic de Rimouski.  Les vétérans défenseurs Nicholas Welsh et Danill Miromanov ont été les meilleurs pointeurs de l’équipe en 1re ronde alors que le 3e trio de l’équipe a donné du fil à retordre aux meilleurs éléments de l’Oceanic en plus de compter plusieurs gros buts.  Dans cet affrontement le gardien des Wildcats Mark Grametbauer fera face à son ancienne équipe, mais il lui faudra de l’aide pour venir à bout de l’Armada qui, rappelons-le, à gagner deux des quatre matchs face aux Foreurs sans le meilleur pointeur du circuit en uniforme Alex Barré-Boulet. BLAINVILLE-BOISBRIAND EN CINQ

2-TITAN (96 pts) vs 10-PHOENIX (79 pts)

Est-ce que les Saguenéens de Chicoutimi ont rendu le Titan d’Acadie-Bathurst meilleur pour la suite des séries ?  Il y a fort à parier que oui.  Les Sags ont poussé le Titan dans cette première ronde et il s’agit certes d’une belle leçon pour l’équipe acadienne qui s’est heurtée à une équipe dotée d’un solide gardien en Zachary Bouthillier. 

Le Titan retrouvera en 2e ronde son ancien portier numéro un Reilly Pickard.  Fait inusité ces deux équipes se sont échangées leur gardien partant en janvier dernier.  Evan Fitzpatrick retrouvera donc, lui aussi, un environnement qu’il connaît bien à Sherbrooke.  Le Phoenix a fait face à l’élimination lors des deux derniers matchs et a su trouver une façon de passer en 2e ronde pour la première fois de son histoire.  Ce ne sera pas évident pour l’équipe des Cantons de l’Est de venir à bout de la grosse défensive du Titan qui mise aussi sur une belle profondeur en attaque.  Il en faudra toutefois plus de la part de Mitchell Balmas/Antoine Morand et German Rubtsov qui, à trois, n’ont inscrit qu’un but et quatre mentions d’aide en six matchs de 1re ronde. ACADIE-BATHURST EN SIX

 4-MOOSEHEADS (93 pts) vs 9-ISLANDERS (81 pts)

Les Mooseheads de Halifax croyaient bien avoir les Voltigeurs en avant d’eux en 2e ronde, mais, en raison de la surprise causée par les Wildcats, ce sont finalement les Islanders de Charlottetown qui seront leurs rivaux.  Halifax doit soupirer un peu plus, car la série, sans manquer de respect aux insulaires, aurait probablement été plus difficile contre Drummondville.

Le gardien des Mooseheads  Alexis Gravel a très bien fait en 1re ronde devant le filet avec une moyenne de buts alloués de 1,81 et un taux d’efficacité de ,944 et devrait livrer un bon duel à Matthew Welsh, qui a aussi été solide pour les Islanders.  Charlottetown joue la carte de négligés et d’équipe qui n’a rien à perdre à l’aube de cette série.  Depuis le début de la saison, les observateurs voient les Islanders avoir des difficultés et pourtant ils sont encore en vie.  Grâce à leurs sept compteurs de 20 buts en saison régulière, les Mooseheads devraient avoir le meilleur sur les Islanders qui, de plus, ont laissé beaucoup d’énergie dans leur série de sept matchs face aux Remparts  HALIFAX EN SIX

5-DRUMMONDVILLE  (92 pts) vs 6-VICTORIAVILLE (90 pts)

Seulement deux petits points de classement séparent ces deux équipes talentueuses qui vont s’affronter dans une série qui fera courir les amateurs au Centre du Québec et dans les bois francs.  D’un côté les Voltigeurs, qui sont jeunes et qui sont appelés à être dominants l’an prochain et fort probablement aussi dans deux ans.  De l’autre, les Tigres, l’équipe a plus aguerrie de la LHJMQ en termes de moyenne d’âge, bâtie pour gagner cette année. 

Ce sera une confrontation entre plusieurs joueurs talentueux de part et d’autre.  Vitalii Abramov a été impérial pour les Tigres en première ronde avec 11 points en 5 matchs, les Voltigeurs et le jeune gardien de 17 ans Olivier Rodrigue devront s’en méfier.  Les Tigres misent aussi sur le vétéran Étienne Montpetit devant le filet lui qui a été acquis pour permettre aux félins d’espérer un long printemps.  Ce duel de la « Route 122 » met en vedette les deux équipes les plus rapprochées l’une de l’autre géographiquement et les partisans vont en avoir plein la vue et pourront se déplacer d’une ville à l’autre.  Deux équipes qui malgré la différence d’âge ont maintenu des statistiques très similaires en saison.  Les Tigres ont gagné les trois derniers duels de la saison entre les deux équipes.  Ce sera long, mais l’expérience des Tigres devrait faire la différence  VICTORIAVILLE EN SIX