Edmonton-Le championnat mondial de hockey junior se met en marche le 26 décembre et il est permis de croire qu’une lutte à quatre se dessinera au cours des prochains jours. Certes le Canada sera favori devant les nombreux partisans albertains qui ne manqueront pas d’appuyer les juniors canadiens sans retenu. Mais la troupe de Don Hay devra aussi se méfier des Russes (champions en titre), des Américains, qui revendiquent un 3e podium consécutif et aussi des Suédois, qui sont revenus parmi les puissances mondiales du hockey junior après des années de vaches maigres.

Équipe Canada junior a trébuché hier soir lors de son dernier match préparatoire en s’inclinant 5–3 face à la Suède, un revers sans conséquence si ce n’est que de créer un doute dans la tête du gardien Mark Visentin, qui a cédé trois fois en moins de deux minutes en fin de première période. J’ai comme l’impression que, tout comme l’an dernier, on verra les deux gardiens à l’œuvre pendant la compétition puisque Scott Wedgewood s’est avéré très solide depuis le début du camp à la mi-décembre.

Pour le reste, la formation canadienne compte sur le retour de quatre joueurs l’an dernier et mise, malgré les absents importants (Skinner, Seguin, Nugent-Hopkins, Couturier, Johansen et Gudbranson), sur une belle profondeur avec 12 choix de première ronde. L’équipe canadienne vise une 11e participation de suite à la grande finale ce qui est un record de la compétition.

Les États-Unis seront solides avec le retour de huit joueurs qui ont gagné la médaille de bronze l’an dernier dont le gardien étoile Jack Campbell, qui lui était là il y a deux ans lorsque les Américains ont mis la main sur la médaille d’or à Saskatoon. Au hockey international, Campbell a une fiche hallucinante de 16 gains contre 3 échecs et une moyenne de buts alloués de 1,17 ! L’entraineur Dean Blais dirigera l’équipe cette année, c’est lui qui était là il y a deux ans.

La Russie ne compte que sur un joueur de l’an dernier mais tout un, le capitaine Evgeny Kuznetsov. La Russie tentera de gagner deux médailles d’or de suite pour la première fois depuis 2002 et 2003. Mikhail Grigorenko et Nail Yakupov vont faire courir les recruteurs des équipes professionnelles et devraient permettre aux Russes d’être une formation très difficile à vaincre.

Reste les Suédois qui, années après années, sont toujours tout près du but mais semblent incapables de gagner LE gros match. La victoire d’hier contre le Canada leur donnera assurément une bonne dose de confiance à l’aube du tournoi. Il sera intéressant de voir à l’œuvre Mika Zibanejad, le premier choix des Sénateurs d’Ottawa, qui a joué 9 matchs dans la LNH cette année. Malheureusement pour eux les Suédois manqueront Gabriel Landeskog (Avalanche) et Adam Larsson (Devils).

Parmi les autres équipes il serait surprenant de voir la Finlande, la République Tchèque, la Suisse, la Slovaquie, la Lettonie ou encore le Danemark causer des problèmes aux quatre équipes de tête. Chez la Finlande toutefois on pourra apprécier le retour de Mikael Granlund, qui a raté le tournoi en raison d’une blessure l’an dernier, certains recruteurs disent de Granlund qu’il est présentement le meilleur joueur junior au monde à ne pas jouer dans la LNH.

Mes prédictions pour le championnat

1-Canada, 2-Etats-Unis, 3-Russie, 4-Suède, 5-Finlande, 6-Rep.Tchèque, 7-Slovaquie, 8-Suisse, 9-Lettoni, 10-Danemark

J‘en profite pour vous souhaiter une excellente période des fêtes et j‘espère que vous serez nombreux à suivre le championnat mondial de hockey junior sur les ondes de RDS

Statistiques de la formation canadienne lors des six matchs présentés depuis le 11 décembre. (intra-équipe et contre la Finlande, la Suisse et la Suède)

Nos Noms PJ B A PTS PUN

16 Mark Stone 5 4 2 6 2

13 Freddie Hamilton 5 2 3 5 0

8 Jaden Schwartz 5 1 4 5 0

20 Boone Jenner 6 2 2 4 12

3 Brandon Gormley 5 1 3 4 0

22 Devante S-Pelly 5 3 0 3 4

12 Brendan Gallagher 5 2 1 3 4

15 Tanner Pearson 6 2 1 3 2

28 Nathan Beaulieu 6 1 2 3 0

10 Michael Bournival 6 1 2 3 0

27 Ryan Murray 5 0 3 3 4

18 Ryan Strome 6 1 1 2 2

11 Jonathan Huberdeau 2 0 1 1 6

14 Brett Connolly 6 0 1 1 6

21 Quinton Howden 4 0 0 0 0

4 Dougie Hamilton 5 0 0 0 4

19 Mark Scheifele 5 0 0 0 0

2 Jamie Oleksiak 6 0 0 0 4

5 Mark Pysyk 6 0 0 0 2

6 Scott Harrington 6 0 0 0 2

Nos Gardiens PJ Mins BA Lanc pour. Moy.

30 S.Wedgewood(2–0) 5 179,59 5 93 0,946 1,67

29 M.Visentin (3–1) 5 179,01 8 86 0,907 2,68