Nous voilà rendu à l’étape des demi-finales dans la Ligue junior majeur du Québec. Qui eut cru que les équipes de 2e, 3e, 4e et 5e positions seraient toutes éliminées à ce moment ci de la saison ? C’est pourtant le cas. On se retrouve donc avec des affrontements entre St-John et Chicoutimi, de même qu’entre Halifax et Rimouski. Jetons un coup d’œil sur ces deux séries qui commencent en fin de semaine et qui, soit dit en passant, mettent en vedette trois entraîneurs-chefs recrues.

1) ST-JOHN vs 8) CHICOUTIMI

Les Sea Dogs de Saint-John, champions en titre de la Coupe Memorial, ont traversé les deux premières rondes des séries éliminatoires avec une facilité déconcertante. Les Sea Dogs ont enfilé pas moins de 63 buts en 8 matchs face au Cap-Breton et à Baie-Comeau. Les choses devraient se corser un peu pour les hommes de Gerard Gallant face aux Saguenéens de Chicoutimi qui sont capables de bien jouer défensivement surtout à domicile sur leur grande patinoire. Les Sags sont encore transportés par leur victoire en 7 matchs face à l’équipe hôtesse de la Coupe Memorial les Cataractes de Shawinigan. Les Sags ont une équipe qui misent sur de l’expérience avec deux anciens des Sea Dogs (Bourret et Beauregard) et aussi trois anciens des Olympiques, qui ont perdu en grande finale l’en dernier (Pageau, Ouellet et Gagnon). Est-ce que ce sera suffisant face aux loups de mers ? Probablement pas. Les Sea Dogs ont peut être un peu moins de profondeur en défensive que l’an dernier mais l’attaque est encore plus redoutable avec notamment l’ajout de Charlie Coyle. À moins que Christopher Gibson ne se déguise en Jaroslav Halak des séries de 2010, on ne voit pas comment les Sags pourraient empêcher St-John d’atteindre la grande finale du circuit pour une 3e année de suite. Il y aura des matchs serrés et les hommes de Marc-Étienne Hubert vont stopper la série de victoires des Sea Dogs mais en bout de ligne ce sera SAINT-JOHN EN CINQ

6) HALIFAX vs 7) RIMOUSKI

Voilà un duel intéressant qui mettra aux prises deux entraîneurs recrues : Serge Beausoleil pour l’Oceanic et Dominique Ducharme pour les Mooseheads. Aussi étonnant que cela puisse paraître les Mooseheads se retrouvent avec l’avantage de la patinoire en 3e ronde, sans l’avoir eu en 2e ronde. Les Mooseheads sont menés par un des meilleurs trios de joueurs de 16 ans de l’histoire du circuit. Les Nathan MacKinnon. Jonathan Drouin et le gardien Zach Fucale jouent comme des vétérans de 19 ans et font des Mooseheads une formation redoutable qui vient de réaliser un des plus beaux retours de l’histoire des séries éliminatoires. Chez l’Oceanic on est sorti gagnant du duel face à l’Armada non sans avoir laisser filer des avances importantes dans trois des sept matchs. Les gardiens Jacob Gervais-Chouinard et Carl Hozjan ont aussi joué à la chaise musicale et n’ont, somme toute, présenté qu’un pourcentage d’arrêts de ,883. En attaque les Mallet, Belzile et Trainor ont fait du bon boulot mais est ce que ce sera suffisant pour venir à bout des Mooseheads ? Pas certain… La série va se jouer selon la formule 2–3-2, c’est toujours un piège pour l’équipe qui amorce la série à la maison et si l’Oceanic vient chercher un match à Halifax ça pourrait corser les choses. On attendait les Mooseheads en 2012–2013 mais finalement ils vont peut être bien atteindre la finale dès cette année. HALIFAX EN SIX



Charlie Coyle des Sea Dogs a inscrit 11 buts en 8 matchs depuis le début des séries