NEW YORK - Les Rangers et le Lightning auront besoin d'un septième match pour régler la finale de l'Est, qui a offert son lot de surprises avec un jeu blanc et deux matches à sens unique, notamment.

L'issue sera connue vendredi soir au Madison Square Garden, où les Rangers ont remporté leurs sept derniers matches ultimes, si on remonte à 1992.

Toute prédiction est bien risquée : jusqu'ici, l'équipe semblant avoir pris un élan s'est retrouvée vaincue, parfois sur sa propre glace.

« Je crois qu'il n'y a plus de secrets entre les deux équipes, a dit l'entraîneur du Lightning, Jon Cooper. Ça va être un de ces match où le gagnant sera celui qui a la plus grande soif de victoire. »

« Tout ce qui est arrivé à point-ci n'a plus d'importance, a ajouté le centre Derek Stepan, des Rangers. Tout va se jouer vendredi. »

Mardi, Derick Brassard a fourni cinq points dont trois buts et les New-Yorkais se sont imposés 7-3 à Tampa, aidés par 36 arrêts de Henrik Lundqvist. Deux soirs plus tôt, Ben Bishop et le Lightning avaient gagné 2-0 au Garden.

« Les deux équipes ont eu leurs bons moments en alternance, a dit Brassard, qui domine les siens avec neuf buts en séries. Ils sont très solides, et je pense que nos affrontements donnent du très bon hockey. Nous sommes près de notre objectif, mais nous devons rester concentrés. »

Ce sera un deuxième match ultime de chaque côté. Tampa Bay a dû se rendre à la limite pour écarter les Wings en première ronde, tandis que les Rangers ont comblé un retard de 3-1 pour battre Washington au deuxième tour.

Le centre Tyler Johnson du Lightning a fourni deux passes mardi pour porter sa récolte à 20 points, un sommet lors des présentes séries.