(Collaboration spéciale － Roger Leblond) - L'une des équipes surprises de l'Association Est en 2010-11, les Sabres de Buffalo n'ont pas chômé au cours de la saison morte, ajoutant notamment deux gros morceaux à leur brigade défensive. Ce n'est certainement pas Lindy Ruff qui s'en plaindra...

FICHE EN 2010-2011

SAISON RÉGULIÈRE

82 parties, fiche de 43-29-10 pour 96 points, troisième rang de la section Nord-Est, septième rang de l'Association de l'Est et 15e rang du classement général.

Attaque : 245 buts marqués (9e). Défense : 229 buts concédés (14e).

Masse salariale : 67 387 000 (1er).

SÉRIES ÉLIMINATOIRES

Les Sabres ont été éliminés en première ronde, en sept matchs, par les Flyers de Philadelphie.

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SAISON 2011-2012

(NOUVEAUX JOUEURS)

(ATTAQUANTS-ORGANISATION)
Ales Kotalik, Calgary
Ville Leino, Philadelphie

(DÉFENSEURS-ORGANISATION)
Christian Ehrhoff, Vancouver
Robyn Regehr, Calgary

(GARDIENS-ORGANISATION)
Drew MacIntyre, Montréal (Hamilton, LAH)

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Les Sabres, qui ont été éliminés dès le premier tour des séries éliminatoires, ont effectué plusieurs changements à leur formation.

Ils ont fait l'acquisition des attaquants Alex Kotalik (4-2-6), des Flames de Calgary, Ville Leino (19-34-53), des Flyers de Philadelphie et aussi des défenseurs Christian Ehrhoff (14-36-50), des Canucks de Vancouver et Robyn Regehr (2-15-17), des Flames de Calgary.

Par contre, les attaquants Tim Connolly, Rob Niedermayer et Paul Byron de même que les défenseurs Chris Butler et Steve Montador et le gardien Patrick Lalime (retraite) ont tous quitté l'équipe.

Ils ont un bon noyau de joueurs. Les Thomas Vanek (32-41-73), Brad Boyes (17-38-55), Drew Stafford (31-21-52), Jason Pominville (22-30-52), le jeune Tyler Ennis (20-29-49), Derek Roy (10-25-35), qui a raté plus de la moitié de la dernière saison, et Nathan Gerbe (16-15-31) vont être en mesure d'effectuer du bon travail au chapitre de l'attaque. Les acquisitions de Kotalik et Leino vont ajouter à la profondeur de cette offensive.

Au chapitre des défenseurs, les acquisitions de Ehrhoff et Regehr vont aider le jeu de puissance et l'unité spéciale en désavantage numérique. Le jeune Tyler Myers (10-27-37), qui a connu une saison ordinaire, devrait rebondir alors que les Andrej Sekera (3-26-29), Mike Weber (4-13-17), Shaone Morrisonn (1-4-5), devraient faire du bon travail. Sans oublier le jeune Marc-André Gragnani, qui pourrait surprendre, lui qui a été productif dans les séries éliminatoires.

Dans les filets, c'est Ryan Miller qui sera le gardien numéro un, lui qui a participé à 66 matchs, présentant une fiche de 34-22-8 avec une moyenne de 2,59 et une efficacité de ,916. Il devrait être bien secondé par le jeune Jhonas Enroth, qui a effectué du bon travail l'an dernier, affichant un dossier de 9-2-2, une moyenne de 2,73 et une efficacité de ,907 en 14 rencontres.

Il se pourrait que Drew MacIntyre, qui a signé un contrat de joueur autonome, puisse obtenir le rôle de substitut, lui qui a connu une excellente saison avec les Bulldogs de Hamilton, de la Ligue américaine de hockey.

L'entraîneur-chef Lindy Ruff, qui a débuté dans ce rôle en 1997-1998 et auteur d'une fiche à vie de 526-390-78 (72) (,564) en 1066 matchs, tentera de mener cette équipe à la première coupe Stanley de son histoire.