VANCOUVER - Les Canucks de Vancouver ont officiellement embauché Jim Benning comme nouveau directeur général, mercredi soir.

Benning est la première embauche significative du nouveau président des opérations hockey des Canucks, Trevor Linden, qui a obtenu le poste après que l'équipe eut raté les séries éliminatoires pour la première fois en six ans après avoir connu une saison 2013-14 désastreuse.

Il a passé les huit dernières saisons dans l'organisation des Bruins de Boston, dont sept à titre d'adjoint au directeur général.

Benning, un ex-défenseur des Canucks qui est aujourd'hui âgé de 51 ans, devient donc le 11e directeur général de l'histoire de la concession, un poste qu'il n'a jamais occupé dans la LNH.

« Jim apporte une riche expérience de hockey en tant que bâtisseur et son talent pour l'évaluation des joueurs profitera à cette équipe pour de nombreuses années, a déclaré Linden par voie de communiqué. Nous sommes alignés sur la façon dont nous voulons construire cette équipe et le dévouement démontré par Jim pour l'élaboration d'une équipe championne est impressionnant. J'ai hâte de le présenter de nouveau à Vancouver vendredi. »

L'homme, originaire d'Edmonton, remplacera donc Mike Gillis, qui a été limogé de son poste de président et de directeur général des Canucks au lendemain de l'élimination de son club, alors qu'il restait trois matchs au calendrier régulier.

La première tâche de Benning chez les Canucks consistera à embaucher un nouvel entraîneur-chef après que Linden eut congédié John Tortorella plus tôt ce mois-ci après une première campagne tumultueuse à la barre de l'équipe.

Benning devra également préparer la séance de repêchage du mois prochain et évaluer ses joueurs, qui ont été accusés d'être « viciés » par Tortorella lors de sa conférence de presse de fin de saison.

Outre avoir contribué à bâtir les Bruins qui ont battu les Canucks en finale de la Coupe Stanley en 2011, la feuille de route de Benning comprend également 12 saisons avec les Sabres de Buffalo, dont huit passées à titre de directeur du recrutement amateur de l'équipe.

Benning a été repêché au sixième rang du repêchage de 1981 par les Maple Leafs de Toronto, et il a disputé neuf saisons avec eux ainsi que les Canucks, amassant 52 buts et 191 mentions d'aide en 610 matchs en carrière.

Cederholm sous contrat

Les Canucks ont par ailleurs annoncé lundi la mise sous contrat du défenseur Anton Cederholm.

L’athlète de 19 ans a passé la dernière campagne dans la Ligue de l’Ouest, avec les Winterhawks de Portland. Il a récolté 4 buts, 12 passes et 95 minutes de punition en 71 matchs de saison régulière. Il a ajouté cinq autres points (2-3) en 21 matchs des séries de la WHL.

Cederholm est un choix de cinquième tour (145e au total) des Canucks à l’encan 2013.