ORCHARD PARK - Les bandes sont installées, la fabrication de la glace a commencé et les préparatifs ont repris selon l'échéancier en vue du match extérieur de la Ligue nationale de hockey entre les Sabres de Buffalo et les Penguins de Pittsburgh.

Après avoir été retardé par le vent et la neige dimanche et lundi, la ligue travaille à transformer le stade Ralph Wilson en patinoire en vue de la Classique hivernale de mardi.

Les Sabres et les Penguins vont s'entraîner au stade lundi après-midi. Si la météo n'est pas propice, la LNH a l'option de reporter le match au 2 janvier.

Par une température de 2 degrés Celsius et en l'absence de pluie, la ligue a commencé à fabriquer la glace et à installer les bandes, mercredi après-midi.

"On ne pouvait demander une meilleure journée, a précisé Dan Craig, le gourou de la ligue en matière de glace qui supervise la construction de la patinoire. C'était parfait."

Les conditions étaient fort différentes de celles qui prévalaient lorsque les travaux ont commencé après le match des Bills de Buffalo, dimanche. Des bourrasques de vent atteignant 80 km/h et un refroidissement éolien autour de moins 10 degrés ont obligé la ligue à concentrer plus de 60 heures de travail au cours des deux dernières journées.

"Nous avons dû relever quelques défis le premier soir mais nous avons composé avec la situation, a poursuivi Craig. Nous avons accordé aux gars un peu de repos supplémentaire la première journée et nous avons mis les bouchées doubles au cours des 48 dernières heures."

Les travailleurs ont mis environ 10 heures pour aplanir le terrain, mercredi, en utilisant des feuilles de mousse plastique recouvert de deux centimètres de contreplaqué et de plastique. L'étape suivante consistait à poser des tapis de glace.

Les tapis seront remplis d'eau et Craig est confiant qu'on aura une patinoire avec une glace d'au moins un centimètre d'épaisseur d'ici jeudi après-midi.