Brian Campbell dispute sa première saison avec les Blackhawks de Chicago. Lorsqu'il s'est amené avec l'équipe en juillet dernier, les attentes étaient élevées à son endroit.

Lors de l'ouverture du marché des joueurs autonomes, Campbell était l'un des joueurs les plus convoités à travers le circuit. Le défenseur de 29 ans a accepté un lucratif contrat de huit ans évalué à plus de 56 millions de dollars. L'ancien des Sabres de Buffalo et des Sharks de San Jose avoue avoir vécu des moments angoissants.

"Je ne peux pas dire que j'ai apprécié l'ensemble du processus. C'était stressant par moment, mais je suis heureux que ce soit terminé et d'être passé à autre chose", dit Campbell.

"Son acquisition est très significative pour cette équipe, ça prouve qu'elle veut prendre la bonne direction, croit l'attaquant Patrick Sharp. Il y a quelques années, on ne se bousculait pas aux portes pour jouer à Chicago."

Après des passages à Buffalo et San Jose, Campbell savait qu'en acceptant l'offre des Blackhawks, il se joignait à l'une des équipes les plus prometteuses de la Ligue nationale.

"Nous sommes prêts à apprendre, apprendre à gagner. Nous avons vraiment grandi en tant qu'équipe cette année", observe Campbell.

"Ses habiletés, sa vitesse, sa façon de contrôler la rondelle cadrent bien dans la façon dont cette équipe a été construite. Il représente une importante partie de nos succès", ajoute Sharp.

Depuis son arrivée dans la Ligue nationale en 1999, Campbell a souvent laissé parler son talent sur la patinoire.

"Un défenseur offensif comme lui apporte tellement à notre équipe. Il n'y en a pas deux comme lui pour transporter la rondelle en zone adverse. Il est impressionnant à voir", complimente Patrick Kane.

Maintenant que les Blackhawks vont participer aux séries pour la première fois depuis 2002, Campbell va tenter d'aider l'équipe à franchir le premier tour éliminatoire pour la première fois en 13 ans. La dernière fois, c'était au printemps de 1996.

*D'après un reportage de Félix Séguin.