NEW YORK -  Le joueur de centre Sidney Crosby des Penguins de Pittsburgh, l'ailier droit Alex Ovechkin des Capitals de Washington et le centre John Tavares des Islanders de New York sont les finalistes au trophée Hart.

Cet honneur est décerné annuellement au joueur par excellence, celui qui s'est révélé le plus utile à son équipe. Le vainqueur sera connu pendant la finale de la Coupe Stanley.

Crosby et Ovechkin ont déjà remporté ce trophée tandis que Tavares figure parmi les finalistes pour la première fois.

Tavares s'est classé troisième dans la LNH avec 28 buts cette saison et il a mené son équipe avec une récolte de 47 points en 48 matchs, aidant les Islanders à s'assurer une place dans les séries éliminatoires pour la première fois en six ans.

L'Ontarien de 22 ans s'est également classé parmi les 10 meilleurs joueurs de la ligue pour les buts à forces égales (19), les buts en avantage numérique (9) et les buts victorieux (5).

Crosby a raté les 12 derniers matchs de la saison régulière en raison d'une fracture de la mâchoire, mais il a néanmoins terminé quatrième dans la ligue avec une récolte de 56 points et deuxième avec 41 mentions d'aide. Il a aussi connu 17 matchs de plus d'un point et présenté un différentiel de plus-26. Il a aidé les Penguins à terminer en tête de l'Association Est.

L'athlète de 25 ans de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, a précédemment gagné le trophée Hart en 2007 et il était finaliste pour cet honneur en 2010.

Ovechkin est devenu le premier triple vainqueur du trophé Maurice Richard, remis au meilleur franc-tireur du circuit après avoir amassé 32 buts en 48 matchs. Il a aussi fini troisième pour le total de points (56), premier pour les points en avantage numérique (27) et premier pour les tirs au but (220).

Le Moscovite de 27 ans a aidé les Capitals à compiler un palmarès de 11-1-1 en avril et à s'assurer d'un cinquième championnat de la section Sud-Est au cours de six dernières années. Il a mis la main sur le trophée Hart en 2008 et 2009 et a été finaliste en 2010.

Les membres de l'Association des chroniqueurs professionnels de hockey ont fait leur choix à la fin de la saison régulière. Les trois premiers au scrutin sont désignés finalistes.

C'est l'attaquant Evgeni Malkin des Penguins qui a remporté ce trophée l'an dernier.

À noter que l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Martin St. Louis n'est pas dans la course pour l'obtention du prestigieux trophée, et ce même s'il a terminé au premier rang des pointeurs de la LNH avec 60 points en 48 matchs. Il faut remonter à la saison 1993-94 pour voir un scénario pareil. Wayne Gretzky avait alors subi l'affront.