CALGARY - Le vétéran Curtis Joseph a été engagé par les Flames de Calgary pour servir de police d'assurance au partant Miikka Kiprusoff en janvier dernier. Dimanche, cet investissement à court terme a rapporté au-delà de leurs espérances.

Au lendemain de cette improbable victoire de 4-3 des Flames contre les Sharks de San Jose, le Saddledome vibrait toujours. C'est qu'après avoir vu les Sharks prendre les devants 3-0 sur cinq lancers en 3:33, on ne donnait pas cher de la peau des Flames.

Mais c'est là que le gardien de 40 ans, qui n'a pas vu d'action en séries depuis 2004, est entré en jeu. Cinquante-six minutes, 27 secondes et 22 arrêts plus tard, il récoltait sa première victoire des présentes séries, les Flames prenaient les devants 2-1 dans la série et le momentum pourrait avoir changé de côté de façon définitive.

"Peu importe le nombre d'années que vous avez jouées, c'est toujours nouveau et excitant, a déclaré Joseph, lundi. C'est ça le sport: vous ne savez jamais ce qui va se passer. Je n'avais jamais rien vécu de tel auparavant."

Comme plusieurs de ses coéquipiers, ainsi que son entraîneur-chef, Mike Keenan, qui a remporté un 93e match en série, pour le placer au cinquième rang de tous les temps chez les entraîneurs.

"J'ai pris part à suffisamment de séries pour avoir vu une multitude de scénarios, a dit Keenan. Mais jamais comme celui-là. Je ne me rappelle pas avoir tiré de l'arrière par tant de buts pour finalement remporter le match."

Mais c'est que les Flames ont réussi, en grande partie grâce au brio de Joseph.

"Ce n'est pas facile d'entrer dans le match à froid comme ça et de jouer de la façon dont il a joué, a déclaré Kiprusoff. C'est énorme ce qu'il a fait pour nous. C'est difficile d'accorder trois buts comme ça, mais c'est une grosse victoire."

Les deux gardiens entretiennent une très bonne relation, même s'ils ont dû la développer en neuf semaines seulement. Ce sont d'ailleurs Joseph et Kiprusoff qui ont été les deux derniers joueurs des Flames à quitter le vestiaire des visiteurs après la défaite dans le deuxième match.

"Miikka est une personne avec qui il est facile de communiquer", a expliqué Joseph, premier gardien à remporter un match en séries pour cinq équipes différentes. "Je connais mon rôle et l'accepte avec joie."

Mais bien que Keenan n'ait pas annoncé qui débutera la quatrième rencontre devant le filet des Flames, Kiprusoff devrait sans aucun doute s'y retrouver. Et si le passé est garant de l'avenir, il devrait disputer un très fort match.

"Pour moi, c'est un nouveau match et un nouveau départ, a-t-il conclu. C'est un match important et je suis prêt."