EAST RUTHERFORD, N.J - Peter DeBoer, qui a guidé les Devils du New Jersey à la finale de la Coupe Stanley à sa première saison en 2011-12, a été limogé, alors que l'équipe est sous la menace de rater les séries éliminatoires pour une troisième saison d'affilée.

Le président et directeur général des Devils, Lou Lamoriello, n'a pas voulu dire qui sera le prochain entraîneur tant qu'il n'aura pas parlé à ses joueurs, qui bénéficient d'un congé de Noël de trois jours. Le Star-Ledger avance que Paul MacLean serait le nouveau pilote de l'équipe et que l'annonce devrait avoir lieu samedi matin.

Les Devils affrontent les Rangers de New York au Madison Square Garden, samedi.

Les Devils (12-17-7) ont été décimés par les blessures depuis le début de la saison. Ils n'ont pas gagné deux matchs consécutifs depuis le début du mois dernier, compilant un dossier de 3-8-5 à leurs 16 derniers matchs.

Les Devils étaient privés de six joueurs réguliers en raison de blessures ou de la maladie, mardi, lorsqu'ils se sont inclinés 2-1 en tirs de barrage contre les Hurricanes de la Caroline, la deuxième pire formation de la LNH.

« Je sais que personne ne veut entendre d'excuses et je ne vais pas en chercher, mais je ne vais certainement pas pousser nos gars sous l'autobus, a déclaré DeBoer, mardi. Les gars font de leur mieux. »

DeBoer est le troisième entraîneur de la LNH à perdre son poste cette saison, après Paul MacLean à Ottawa et Dallas Eakins à Edmonton.

DeBoer a compilé un palmarès de 114-93-41 en plus de trois saisons à la barre des Devils. Avant de venir au New Jersey, il avait dirigé les Panthers de la Floride pendant trois saisons, où il n'a jamais conduit l'équipe aux éliminatoires.

Les Devils ont embauché DeBoer, âgé de 46 ans, le 19 juillet 2011. L'équipe a totalisé 102 points à sa première saison, 2011-12. Ils ont perdu en six matchs en finale de la Coupe Stanley face aux Kings de Los Angeles après avoir éliminé les Panthers de Floride (sept matchs), les Flyers de Philadelphie (cinq matchs) et les Rangers de New York (six matchs) pour gagner le trophée Prince de Galles.

Les Devils ont toutefois perdu Zach Parise sur le marché des joueurs autonomes à l'issue de cette saison. Ils ont essuyé un dur coup après la saison écourtée par le lock-out en 2012-13 quand leur as marqueur Ilya Kovalchuk a décidé d'aller jouer en Russie. Il s'agissait des deux meilleurs joueurs de l'équipe et leur perte s'est fait cruellement sentir, surtout en tirs de barrage.

Ils ont conservé un dossier de 0-13 en tirs de barrage la saison dernière et ils sont 2-6 cette saison, la première depuis le départ du gardien Martin Brodeur à qui les Devils ont décidé de ne pas offrir un nouveau contrat.