Les adeptes des pools de hockey peuvent se réjouir. Du moins ceux qui ont Simon Gagné dans leur équipe.

L'attaquant étoile des Flyers de Philadelphie pourrait être de retour au jeu au début de janvier après avoir raté près de deux mois en raison d'une sévère commotion cérébrale.

"Il est encore trop pour déterminer la date de mon premier match, a dit Gagné, jeudi. Mais je me sens tellement bien actuellement que je suis certain de me rapprocher de plus en plus d'un retour.

"Nous envisageons le début de l'année mais on ne sait jamais. Si je suis assez bien, je jouerai peut-être avant cette date."

Janvier est un objectif réaliste après le congé de Noël.

"Je veux prendre part à quatre ou cinq exercices de suite avant de revenir au jeu, a dit Gagné. Je ne veux pas que ce soit tout juste après le congé des Fêtes et n'avoir qu'un seul entraînement. Je veux m'assurer d'être rétabli à 100 pour cent."

Pour la première fois depuis longtemps, Gagné est de bonne humeur. Il patine avec l'équipe depuis une semaine et demie. Mercredi et jeudi, on avait retiré la croix rouge sur son chandail puisqu'il a obtenu le feu vert pour participer à un exercice complet, ce qui démontre qu'il est près d'un retour au jeu.

"Ca s'améliore, a-t-il estimé. Les deux derniers jours ont été mes meilleurs depuis ma blessure. C'est très positif pour le moment et c'est agréable."

Gagné a raté 22 des 24 derniers matchs des Flyers en raison de sa commotion cérébrale, qui est survenue le 24 octobre lors d'un match contre les Panthers, en Floride.

"C'était au début de la rencontre, a-t-il rappelé. J'allais être remplacé mais j'ai reçu une passe et j'ai décidé de franchir la ligne rouge pour remettre la rondelle à l'intérieur de la zone. Mais avant que je lance la rondelle, Jay Bouwmeester s'est interposé et il a complété sa mise en échec.

"Ce n'était pas un gros coup mais il est plus grand que moi. Son épaule et son bras m'ont touché au visage, surtout à la mâchoire."

Gagné avait déjà subi des commotions cérébrales par le passé mais elles étaient mineures, le genre qui nécessite une seule semaine de congé. Il est revenu au jeu le 5 et le 7 novembre pour affronter les Rangers de New York et les Penguins de Pittsburgh.

"Je pensais que c'était une commotion semblable aux autres, a-t-il dit. Je me sentais bien et je voulais jouer. Mais ce n'était pas la chose à faire. Après ces deux matchs, je ne me sentais pas très bien."