SAN JOSE, Calif. - Joe Thornton a aidé les siens à connaître un bon début de match en marquant en supériorité numérique en première période, TJ Galiardi a ajouté un but lors du deuxième tiers et les Sharks de San Jose ont forcé la présentation d'un septième match dans leur série demi-finale de l'Association de l'Ouest face aux Kings de Los Angeles en gagnant le sixième match 2-1, dimanche.

Antti Niemi a effectué 24 arrêts et les Sharks ont imité les Kings en remportant leurs trois matchs à domicile depuis le début de la série. Les Sharks ont gagné ces trois rencontres par la marque de 2-1.

«Nous voulions obtenir cette occasion», a déclaré l'attaquant des Sharks Joe Pavelski, qui a mis la table pour le but de Thornton. «Nous voulions jouer un autre match. Nous avons l'impression d'avoir joué de bons matchs là-bas. Ça fait un bout que nous n'avons pas gagné, alors nous sommes dus pour une victoire.»

Le match no 7 aura lieu mardi, à Los Angeles. Si les Kings devraient avoir l'avantage puisqu'ils joueront devant leurs partisans, l'équipe à l'étranger a toutefois un dossier de 8-8 lors des matchs ultimes dans l'histoire de la LNH quand l'équipe à domicile a gagné les six premières rencontres de la série, selon STATS LLC.

«Le scénario se poursuit. L'équipe à domicile continue de gagner», a noté l'entraîneur-chef des Sharks, Todd McLellan. «Il est temps pour nous d'aller là-bas et de changer le scénario. Nous allons devoir jouer un bien meilleur match que la dernière fois dans leur aréna. Mais ils ont mérité l'avantage de la patinoire. C'est à nous de le leur enlever.»

Dustin Brown a été l'unique buteur des Kings, tandis que Jonathan Quick a stoppé 24 lancers. Les Kings ont perdu 11 de leurs 12 derniers matchs à l'étranger, mais semblent imbattables sur leur patinoire. Ils ont gagné leurs six matchs à domicile en séries éliminatoires et leurs 13 derniers duels disputés au Staples Center, si l'on inclut la fin de la saison régulière.

«On en arrive à un match, a mentionné l'attaquant des Kings Mike Richards. Nous sommes confiants, nous sommes confortables à domicile. Les partisans sont bruyants et nous appuient. Ça devrait être un bon match.»

Les Kings ont bien tenté d'achever les Sharks à San Jose, appliquant beaucoup de pression lors du dernier engagement à la recherche du but égalisateur. Ils ont cependant été incapables de contrer l'échec-avant agressif des Sharks, qui ont reçu un bel appui de leurs partisans.

Les Sharks ont commencé le match en force grâce à trois supériorités numériques en début de rencontre. Ils ont ouvert la marque lors d'un avantage de deux hommes. Alors que Richards était déjà au cachot pour avoir fait trébucher Brent Burns, Anze Kopitar est allé le rejoindre après avoir envoyé la rondelle par-dessus la baie vitrée.

Les Sharks ont été patients lors du cinq contre trois et ont fait mouche quand Pavelski a passé le disque à Thornton, posté à l'embouchure du filet. Il s'agissait du premier but des Sharks en 102 minutes et 14 secondes de jeu, soit depuis la deuxième période du match no 4.

«Le cinq contre trois en début de match a été clé. Nous tentons seulement de dégager le territoire, mais ce sont des choses qui arrivent, a rappelé le défenseur des Kings Rob Scuderi. Nous voulions éviter de leur permettre de connaître un bon début dans leur aréna, mais les partisans sont embarqués immédiatement dans le match et ça nous a fait mal.»

Galiardi a doublé l'avance des siens après 4:10 de jeu en deuxième et les Sharks ont obtenu une occasion de mettre la victoire hors de portée des Kings quand Justin Williams a écopé une punition double mineure pour bâton élevé.

Quick et les Kings ont toutefois été en mesure d'écouler la punition et ils sont revenus dans le match un peu plus de six minutes plus tard. Brown a déjoué Niemi à partir de l'arrière du filet quand son tir a frappé le gardien avant de franchir la ligne des buts.