MONTRÉAL (PC) - Lou Lamoriello s'est assuré que la tradition se poursuive au New Jersey lorsqu'il a offert le poste d'entraîneur à Claude Julien. Le directeur général des Devils avait déjà eu comme entraîneur Jacques Lemaire, Larry Robinson et Pat Burns, trois hommes issus de l'organisation du Canadien.

"C'est pas sans raison si Lou a choisi Claude Julien", a expliqué Martin Brodeur avant le match de samedi soir face au Tricolore. "Lou a eu du succès avec Lemaire, Robinson et Burns. Il a regardé la feuille de route de Julien et il l'a embauché."

Lemaire a forgé l'identité des Devils à partir de la saison 1993-1994. Robinson et Burns ont poursuivi son travail même si Robbie Ftorek et Kevin Constantine ont aussi dirigé l'équipe. Julien affirme n'avoir eu aucune difficulté à faire la transition du Canadien aux Devils.

"La transition se fait facilement, fait-il valoir. J'ai toujours cru à la façon de faire des Devils. Il n'a jamais été question pour moi de toucher aux points forts de l'équipe. J'apporte seulement de petits ajustements comme le ferait tout entraîneur."

Selon Brodeur, les Devils auront besoin de quelques matchs avant que tout le monde soit sur la même longueur d'onde.

"Ca va prendre un peu de temps, dit-il. C'est pas nécessairement facile pour Julien. Le système est en place depuis des années. Les joueurs sont aussi les mêmes depuis plusieurs saisons. Ils doivent s'habituer aux changements ainsi qu'à la présence d'un nouvel entraîneur."

D'après Brodeur, c'est ce qui explique la saison en dents de scie des Devils.

"Il nous arrive de jouer des matchs presque parfaits. C'est pourquoi j'ai déjà trois blanchissages. Il nous arrive aussi de disputer des rencontres où on s'accroche les pieds. On a juste besoin de plus de régularité. J'ai confiance car Julien est un bon entraîneur qui communique bien avec ses joueurs."

Julien n'aura pas la tâche facile. La ligne bleue des Devils semble particulièrement vulnérable. A part Brian Rafalski et Colin White, les Devils doivent miser sur des jeunes - Paul Martin, Johnny Oduya, Alex Brooks, Jim Fahey - qui manquent d'expérience. Le défenseur David Hale se remet d'une blessure à un oeil et il n'a pas encore disputé un match.

Une belle expérience

Julien est toujours reconnaissant envers le Canadien de lui avoir donné son premier emploi dans la Ligue nationale.

"C'est un endroit extraordinaire pour entreprendre une carrière. On a juste à penser à la tradition et à l'histoire de l'équipe. Le hockey est le sport numéro un à Montréal et on apprend vite à composer avec les hauts et les bas d'une saison. Pour moi, ce fut une grande expérience.

"Je respecte la décision de l'organisation même si, sur le coup, c'est difficile à accepter. Ca fait mal alors qu'on passe par toute la gamme des émotions. Mais j'ai rapidement tourné la page. Ce fut d'autant plus facile que les Devils m'ont approché peu de temps après mon congédiement (12 janvier 2006). Pour moi, l'important a été de ne jamais douter de mes capacités."

FICHE DE LEMAIRE, BURNS ET ROBINSON AVEC LES DEVILS

Entraîneurs, M- V- D- DP- N- MOY- Coupe Stanley
Jacques Lemaire, 378- 199- 122- 0- 57- ,602- 1995
Larry Robinson, 173- 87- 63- 4- 19- ,590- 2000
Pat Burns, 164- 89- 45- 8- 22- ,610- 2003

Source : Stéphane Laberge, Sports-Labs