EDMONTON - Nikolai Khabibulin est arrivé au camp d'entraînement des Oilers d'Edmonton vendredi déterminé à se concentrer sur le hockey et non sur une possible peine dans une prison où les détenus logent dans des tentes dans le chaud désert de l'Arizona.

"C'est ce que c'est", a dit Khabibulin au sujet de l'incertitude entourant sa condamnation pour ivresse au volant et vitesse excessive à la suite d'un incident survenu dans une banlieue de Scottsdale, en Arizona, en février dernier.

"Ce n'est pas quelque chose que j'aurais espéré vivre. C'est difficile pour tout le monde - ma famille, mon épouse, ma fille, a admis le gardien de 37 ans. Lorsque tout sera réglé, nous nous arrangerons avec ça.

"J'essaie de ne pas lire les journaux."

Le Russe a été reconnu coupable de trois chefs d'accusation le mois dernier et a reçu une peine de 30 jours. Son avocat est immédiatement allé en appel, mais n'a pas précisé pour quels motifs. Le processus d'appel pourrait durer des mois, voire un an.

S'il est envoyé en prison, il est possible que Khabibulin purge sa peine à la prison Sheriff Joe Arpaio's Tent City dans le désert de l'Arizona.

Les prisonniers dans ce complexe de 2000 tentes doivent vivre dans des températures de 40 degrés Celsius sans air climatisé. Ils sont également humiliés en devant porter des sous-vêtements roses.

Un récent détenu britannique, Shaun Attwood, a écrit un livre sur son expérience et a déclaré au quotidien The Guardian que les problèmes de santé reliés à la chaleur n'étaient qu'une petite partie de leur punition. Il a écrit sur les toilettes obstruées par des excréments, sur les sandwichs moisies et sur les prisonniers qui s'injectaient du crystal meth ou de l'héroîne. Mais il a précisé que le pire, c'était les insectes, les cafards.

Pendant ce temps, la décision de Khabibulin de porter sa cause en appel a jeté une incertitude sur la situation des gardiens chez les Oilers.

Il en est à la deuxième année d'un contrat de quatre ans de 15 millions $ qu'il a accepté comme joueur autonome. Khabibulin a joué seulement 18 matchs la saison dernière avant qu'une hernie discale le force à se faire opérer en janvier.

Il a affirmé vendredi qu'il était rétabli.

"En ce moment, je sens que je suis en santé. Pour moi, si je pouvais jouer 60 matchs à ce niveau élevé, ce serait très bien."

Lorsqu'on lui a demandé comment il se sentait par rapport aux problèmes légaux que toute cette histoire causait aux Oilers, qui ne savent pas s'ils vont perdre leur gardien numéro un en plein milieu de la saison aux mains du système pénal américain, il a répondu: "Je ne sais pas quelle serait la réponse à ça."

L'entraîneur des Oilers, Tom Renney, a affirmé que l'équipe serait là pour lui.

"Nous ferons tout ce que nous pourrons pour s'assurer qu'il soit à l'aise

à revenir et à être un joueur de hockey pour les Oilers. Il y a certaines choses que nous pouvons contrôler et notre environnement interne en est certainement une, a précisé Renney.

"En dehors de ça, nous n'avons pas beaucoup de contrôle."