Jonathan Huberdeau et Alex Kovalev auront une nouvelle chance d’impressionner lundi soir alors que les Panthers de la Floride rendent visite aux Sénateurs d’Ottawa. RDS diffusera la rencontre à compter de 19 h
Samedi, les deux équipes ont signé un gain à sens unique pour inaugurer la présente campagne écourtée : les Sens l’ont emporté 4-1 au domicile des Jets de Winnipeg, tandis que les Panthers ont fait plaisir à leurs partisans grâce à une victoire de 5-1 sur les Hurricanes de la Caroline.

L’histoire de la soirée a sans aucun doute été écrite par le trio de Peter Mueller, flanqué du Québécois Jonathan Huberdeau et de l’artiste russe Alexei Kovalev. Le 3e choix au total en 2011 a inscrit un but et deux mentions d'aide à sa première sortie en carrière dans la grande ligue, imité par le vétéran, ce qui lui a valu la première étoile.

Les Panthers ont donc eu la main heureuse en jumelant les deux ailiers au camp d’entraînement pour fouetter l’attaque, un aspect qui leur a cruellement manqué par le passé. Reste à savoir si cette combinaison saura faire ses preuves sur une base régulière en vue de permettre aux Panthers d’accéder aux séries éliminatoires pour une deuxième fois d’affilée. L’an dernier, ceux-ci avaient mis fin à une disette de 12 ans d’absence.

Kovalev, aux portes de la quarantaine, n’a d’ailleurs pas manqué de vanter les mérites de son coéquipier de 19 ans. « On peut voir qu’il est un jeune talentueux. Il est très patient avec la rondelle et il peut la contrôler facilement. Il est fort sur ses patins et c'est agréable de jouer avec ce type de joueur. Tu sais que tu vas recevoir la rondelle lorsque tu lui fais une passe. »

Kovalev n'a pas joué dans la LNH l'an dernier après avoir

De l’autre côté de la patinoire, devant le filet de Craig Anderson, se trouve une autre jeune sensation, le défenseur Erik Karlsson. Après avoir terminé au tout premier rang des marqueurs chez les défenseurs en 2011-2012 grâce à une récolte de 78 points (19-59), le Suédois a repris là où il avait laissé en enfilant trois points, dont un but et deux passes.

Les deux formations se rencontrent pour ce premier de trois affrontements cette saison. Les Panthers n’ont pas gagné à la Place Banque Scotia depuis cinq matchs, leur dernière victoire remontant au 9 janvier 2010.

 

Trio des Sénateurs à l’entraînement :

Michalek-Spezza-Silfverberg
Latendresse-Turris-Alfredsson
Greening-Smith-Neil
Regin-O'Brien-Condra

Methot-Karlsson
Phillips-Gonchar
Wiercioch-Benoit