Alex Kovalev a réservé une petite surprise à ses anciens coéquipiers en visite à Ottawa, mais il s'agit possiblement du dernier souci des joueurs du Canadien à l'heure actuelle.

L'énigmatique attaquant Russe a marqué un but et récolté une passe et les Sénateurs ont remporté un neuvième match de suite en prenant la mesure du Canadien 3-2 en prolongation, samedi après-midi à la Place Banque Scotia.

Mais même s'ils ont subi une troisième défaite consécutive et été incapables de prendre l'initiative dans la course pour une participation aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est, les Glorieux pourraient bien être privés des services de Michael Cammalleri pour une période prolongée après qu'il eut lourdement donné contre la rampe en troisième période. Le meilleur marqueur de l'équipe se serait apparemment blessé à la jambe droite après avoir été mis en échec par le défenseur des Sénateurs Anton Volchenkov. Il subira un examen d'imagerie par résonance magnétique dimanche.

« Michael souffre d'une blessure au bas du corps et son état de santé sera réévalué au cours de la fin de semaine », a expliqué l'entraîneur-chef Jacques Martin. « Nous en saurons plus lundi. »

« Nous espérons tous qu'il va bien », a ajouté l'auteur du but égalisateur Brian Gionta. « Il est un membre important de cette équipe. »

Benoit Pouliot et Gionta ont assuré en supériorité numérique la réplique du Tricolore, qui est revenu de l'arrière après avoir vu les Sénateurs prendre les devants 2-0. Tomas Plekanec a ajouté deux mentions d'assistance pour porter son total à 41 depuis le début de la campagne, surpassant ainsi ses 40 obtenues en 2007-08.

Mais Mike Fisher a inscrit son 19e but depuis le début de la saison à 3:33 de la prolongation, alors que les deux équipes évoluaient à trois contre trois. Les Sénateurs ont ainsi établi un nouveau record dans l'histoire du club depuis sa renaissance en 1992, eux qui avaient enregistré huit victoires d'affilée du 13 octobre au 6 novembre 2007.

« Nous ne pourrons pas toujours revenir de l'arrière, cela devient de plus en plus difficile », a avoué Pouliot, qui est originaire d'Alfred en Ontario. « Et nos adversaires ne seront pas toujours punis, nous devrons être meilleurs à cinq contre cinq. »

« C'est dommage, parce que nous avons tenu tête au meilleur club de la Ligue nationale de hockey en ce moment », a conclu Martin. « Les deux équipes ont pratiquement eu le même nombre de chances de marquer. »

Le gardien substitut Brian Elliott a quant à lui continué de tenir brillamment le fort en l'absence du numéro un Pascal Leclaire, repoussant 27 des 29 rondelles dirigées vers lui pour signer la victoire dans un septième départ de suite. Son vis-à-vis Jaroslav Halak a quand même bien fait de son côté à son retour devant la cage du Canadien en réussissant 34 arrêts.

Après avoir conclu le mois de janvier avec un dossier de 4-6-3, les Glorieux tenteront de commencer février du bon pied, alors qu'ils recevront la visite d'Alain Vigneault et des Canucks de Vancouver mardi.

Foligno tombe aussi au combat

Blanchis à leur dernier match, les joueurs du Canadien n'ont pas nécessairement pris les grands moyens pour retrouver le fond du filet pendant cette première période disputée à très vive allure.

Plekanec a possiblement obtenu la meilleure chance de marquer des siens, mais son tir du revers a facilement été repoussé par Elliott, qui a terminé l'engagement avec 11 arrêts.

À l'autre bout de la patinoire, les hommes de Cory Clouston ont plutôt vu leurs efforts récompensés. Après que Milan Michalek eut d'abord été frustré par Halak, puis que Peter Regin eut touché le poteau, Kovalev a inscrit son 14e de la saison à 17:21 en redirigeant une passe précise de la pointe de Filip Kuba.

Le Tricolore a été beaucoup plus convaincant au deuxième tiers, mais il s'est cependant buté à un Elliott en pleine possession de ses moyens, Marc-André Bergeron goûtant notamment à sa médecine à deux reprises.

Connaissant une rencontre assez laborieuse jusque-là, Hal Gill a ouvert toute grande la porte aux Sénateurs en écopant d'une pénalité et ces derniers ne se sont pas gênés pour en profiter. Déjà complice du but de Kovalev en première, Kuba a remis cela à 11:37 en préparant le neuvième de Spezza, qui n'a eu qu'à placer la lame de son bâton au bon endroit pour tromper la vigilance de Halak.

Mais alors qu'ils semblaient avoir été envoyés au plancher, les Glorieux se sont relevés en réduisant l'écart de moitié à 15:17, Pouliot marquant son 13e après avoir accepté une remise savante de Plekanec.

Le Canadien a tenté de poursuivre sur sa lancée en troisième, mais c'est naturellement la blessure de Cammalleri qui a retenu toute l'attention. Les Sénateurs n'ont également pas été épargnés par les blessures, Nick Foligno se fracturant une jambe après avoir bloqué une frappe de Bergeron. L'attaquant ratera de six à huit semaines d'activités.

Les coéquipiers de Cammalleri ont toutefois été mesure de surmonter cette épreuve, Gionta comptant en supériorité numérique son 14e à 17:15 en mettant la touche finale à un jeu orchestré par Andrei Markov.

Gionta a ensuite presque donné la victoire aux siens en prolongation, mais son tir des poignets à raté la cible, alors qu'Elliott semblait battu. Fisher a finalement mis fin au débat à 3:33 et les Sénateurs se sont approchés à cinq points des Sabres de Buffalo et du premier rang de la division Nord-Ouest.