Même s'il a déjà été à couteaux tirés avec son entraîneur, l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Vincent Lecavalier ne s'est pas réjoui du congédiement de John Tortorella mardi. Il croit toutefois qu'un changement derrière le banc amènera une nouvelle philosophie et sera bénéfique pour une équipe dont l'avenir s'annonce rose.

Il ignore qui remplacera Tortorella et il ne croit pas que lui et les autres vétérans seront consultés. Il aimerait que le prochain entraîneur soit près de ses joueurs contrairement à Tortorella, qui ressemblait plutôt à un général à la tête d'une armée. "Je ne veux pas dire que c'est bon qu'il parte mais des fois, c'est bien d'amener un entraîneur avec une philosophie différente et qui est plus près des jeunes joueurs"

Lecavalier a été dirigé par Tortorella pendant sept ans et c'est un secret pour personne, leur relation n'était pas au beau fixe. "J'ai eu des hauts et des bas avec John. On a eu des années difficiles au début, mais on a quand même gagné la coupe Stanley ensemble."

"Il est très dur et il pousse parfois trop les jeunes. On a gagné la coupe, alors il doit avoir fait quelque chose de bien."

Mais comme un vieux couple, les deux hommes ont appris à communiquer pour assurer le plus d'harmonie dans leur relation. Mais il fallu que le directeur général Jay Fester les convoque à son bureau et les oblige à s'entendre il y a environ quatre ans. "Tu vas dans le bureau et les deux parties disent ce qu'ils ont à dire. Dans le fond, il faut communiquer. C'est pourquoi, ça allait beaucoup mieux ces dernières années."

Les rumeurs amènent Barry Melrose derrière le banc du Lightning même s'il n'a pas dirigé dans la LNH depuis 15 ans. Lecavalier serait heureux de le voir débarquer en Floride. "Je suis persuadé qu'il saurait s'adapter au hockey d'aujourd'hui et on dit que c'est un entraîneur près de ses joueurs."

Le Lightning a terminé la campagne avec une fiche de 31-42-9 pour 71 points. L'équipe s'est tournée vers l'avenir et a décidé de liquider un de ses gros salariés durant la saison. C'est avec un pincement au coeur que Lecavalier, auteur de 40 buts et 92 points, a vu son vieux comparse Brad Richards prendre le chemin de Dallas.

"On a joué ensemble au secondaire à Notre-Dame en Saskatchewan, à Rimouski dans la LHJMQ et à Tampa dans la LNH. On s'est parlé hier et on s'est dit qu'il fallait maintenant aller de l'avant. Il adore Tampa où il est revenu à la fin de sa saison mais il joue pour une bonne organisation avec laquelle il croit avoir une chance de gagner la coupe toutes les années."


Les opérations

Lecavalier poursuit sa convalescence, lui qui a été opéré à l'épaule droite en avril dernier. Il sera en mesure de participer au camp d'entraînement en septembre mais il devra patienter jusqu'en août avant de chausser les patins.

Le numéro 4 en a assez des interventions, si bien qu'il attendra probablement à l'an prochain avant d'être opéré au poignet droit. Faut dire que l'opération à l'épaule a été particulièrement souffrante. "Je ne dormais que deux ou trois heures par nuit tellement c'était douloureux. Mais depuis deux semaines, je commence à reprendre des forces et d'ici deux mois, je vais pouvoir m'entraîner."


Négociations de contrat

Il reste une année à son contrat. Il ne sait pas encore quand son agent va discuter avec la direction de l'équipe pour une nouvelle entente. Chose certaine, il se plaît à Tampa et il veut y rester. "J'aime Tampa et j'aime la direction que va prendre l'équipe avec les nouveaux propriétaires."

Selon lui, le Lightning est sur la bonne voie et l'avenir s'annonce rose sous le soleil de la Floride. "Je sais que nous avons fini derniers mais je ne pense pas que nous sommes si loin. Je crois vraiment à cette équipe et je pense que nous étions à quelques joueurs près d'avoir une très bonne équipe. J'ai adoré le gardien Mike Smith lors des 15 derniers matchs. Il y a aussi les jeunes comme Alexandre Picard qui promettent."

"Une équipe se construit par le repêchage et les jeunes joueurs. Je pense que nous avons une bonne équipe. Les Flyers de Philadelphie avaient terminé derniers l'an passé et ils ont atteint la finale d'association cette saison."