MONTRÉAL - Le Canadien a encaissé son premier revers en temps réglementaire de la saison samedi.

Bien que cette défaite par jeu blanc aux mains de Jacob Markstrom et des Flames de Calgary n’efface en rien tout ce que le Canadien a fait de bien et de bon depuis le début de la saison, elle chasse néanmoins le Tricolore du top-3.

Ce n’est pas tant la défaite du Canadien qui n’avait que deux matchs au calendrier qui mène à quelques permutations tout en haut de l’état des forces, mais plutôt des performances intéressantes de clubs qui sont plus puissants que le Tricolore à mes yeux, mais qui avaient moins bien amorcé la saison.

Contre des Canucks de Vancouver qui s’amènent à Montréal lundi et mardi ragaillardis par quatre gains consécutifs et les pauvres Sénateurs qui seront au Centre Bell jeudi avant de recevoir la troupe de Claude Julien samedi, le Canadien aura l’occasion de vite reprendre le sentier de la victoire afin de consolider sa place dans le top-5. Et qui sait : peut-être remonter au sein du top-3.

1-Tampa Bay : (4-1-1-0) stable
 
Le Lightning n’a disputé que six matchs et bien qu’il affiche « déjà » un revers en temps réglementaire, je lui accorde toujours le bénéfice du doute. Un privilège qui vient avec la coupe Stanley et le fait qu’il forme toujours à mes yeux le meilleur club de la LNH... du moins sur papier. Mais...

2-Toronto : (7-2-1-0) hausse de 4
 
Des dix matchs disputés par les Leafs cette saison, six se sont décidés par un petit but, dont deux se sont soldés en prolongation : victoire de 5-4 aux dépens du Canadien et revers de 4-3 aux mains des Oilers. Et attention : les trois matchs qui se sont décidés par des avances de deux buts (2 gains un revers) se sont tous terminés par des filets d’assurances marqués dans des cages désertes. Rien n’est donc facile pour les Leafs, mais ils trouvent le moyen de sortir gagnants de ces matchs serrés. Ce qui m’oblige à les faire grimper tout en haut de la division canadienne...

3-Washington : (6-0-1-2) hausse de 7
 
Les Caps ont signé trois victoires significatives la semaine dernière en battant les Bruins et les Islanders deux fois de suite, dont l’une après avoir effacé un déficit de 0-3 pour l’emporter 6-3. Les Caps n’ont pas encore perdu en temps réglementaire ce qui est un exploit considérant la parité dans la division Est, mais surtout en raison du fait qu’ils ont gagné trois fois et perdu en tirs de barrage lors des quatre matchs disputés sans Alexander Ovechkin, Evgeny Kuznetsov, Dmitry Orlov et Ilya Samsonov exclus de la formation en raison du non-respect des protocoles visant à contenir la Covid-19. L’absence de Samsonov combinée à celle d’Henrik Lundqvist qui a dû être opéré à cœur ouvert a permis au gardien recru Vitek Vanecek – choix de 2e ronde (39e sélection) en 2014 – de se mettre en valeur. Il vient de récolter des points dans six matchs consécutifs (4-0-1-1) pour s’approcher à un match du record établi par Jim Carey (6-0-1) lors de sa première saison dans la LNH en 1994-1995...

4-Caroline : (5-1-0-0) hausse de 7
 
Les Hurricanes viennent de battre coup sur coup les Stars de Dallas qui avaient amorcé la saison avec quatre gains de suite. Ils n’ont disputé que quatre matchs en raison des parties remises à cause de la Covid, mais Andrei Svechnikov, Vincent Trocheck et Sebastian Aho affichent un point récolté par match après ces six parties. Ça augure bien. Les Canes auront l’occasion de solidifier leur position dans le cadre d’un voyage de six matchs qu’ils amorceront à Chicago (deux parties) avant de le poursuivre avec deux matchs à Columbus et deux autres à Dallas...

5-Montréal : (5-1-1-1) baisse de 2
 
Le Canadien ne pourra donc égaler son début de saison fulgurant (9-0-0-1) de 2016-2017. C’est peut-être une bonne nouvelle : car après avoir gagné 13 de ses 15 premiers matchs (13-1-0-1), le Canadien s’était ensuite contenté d’une séquence de 18 gains en 50 matchs (18-24-6-2) qui avait conduit au congédiement de Michel Therrien et de l’embauche de Claude Julien qui avait redressé les choses (16-7-1) en fin de campagne. Dans le cadre d’une saison de 56 matchs, le CH ne peut se permettre ce genre de passage à vide s’il veut se maintenir en haut de classement dans la division nord.

6-Las Vegas : (5-1-0-1) baisse de 4
 
Max Pacioretty – il a réalisé son 7e tour du chapeau en carrière dans le revers de 5-4 encaissé en tirs de barrage aux mains des Blues mardi dernier – et les Golden Knights jouaient du bon hockey avant que la Covid-19 ne s’invite dans leur vestiaire et entraîne l’annulation de trois matchs. D’ici à leur retour, ils sont victimes des succès des autres clubs...

7-Philadelphie : (7-2-0-1) hausse de 6
 
La blessure subie par Sean Couturier annonçait des jours difficiles pour les Flyers. L’entraîneur-chef Alain Vigneault et ses joueurs ont très bien réagi avec cinq victoires (5-2-0-1) lors des huit matchs disputés sans le meilleur centre de la formation. Jakub Voracek surfe sur une séquence de six matchs consécutifs avec au moins un point (2 buts, 6 passes)...

8-Boston (5-1-2-0) baisse de 1
 
Alexander Ovechkin a salué son retour au jeu avec son 24e but en prolongation en carrière et son 111e but gagnant pour battre les Bruins samedi et mettre fin à leur séquence de quatre gains consécutifs. David Pastrnak est de retour et cela devrait aider Boston à amorcer une nouvelle séquence victorieuse...

9-Colorado (6-3-1-0) baisse de 5
 
Nathan MacKinnon (2 buts, 14 points), Cale Makar (1 but, 11 points) et Mikko Rantanen (7 buts, 10 points) affichent tous au moins un point par match. L’Avalanche s’est redressé avec trois victoires et un revers en prolongation la semaine dernière, mais pour le moment d’autres clubs jouent mieux...

10- St-Louis (6-2-0-1) baisse de 5
 
Comme l’Avalanche, les Blues devraient se battre avec les Golden Knights pour le premier rang de la division ouest. S’ils prolongent leur séquence actuelle de trois victoires consécutives, ils remonteront au tableau...

11- Dallas (4-1-0-1) baisse de 2
 
Après avoir marqué 19 buts dont 10 en avantage numérique à leurs quatre premiers matchs, les Stars ont été limités à quatre buts en deux rencontres face aux Hurricanes de la Caroline qui, en dépit des gardiens plus ordinaires, ont une défense beaucoup plus étanche que celle des Red Wings contre qui Dallas a amorcé la dernière semaine...

12- Floride (5-0-0-1) hausse de 7
 
Les Panthers n’ont pas encore perdu en temps réglementaire, mais ils ont signé quatre de leurs cinq victoires contre Detroit et Chicago. Trois matchs contre Tampa et deux contre Nashville dans les sept prochaines parties au calendrier devraient nous donner une meilleure idée de la vraie nature des Panthers...

13- Pittsburgh (5-3-1-0) baisse de 5
 
En plus d’avoir à composer avec la démission surprise de leur ancien DG Jim Rutherford, les Penguins sont décimés par les blessures à la ligne bleue. Ils ont d’ailleurs dû embaucher Yannick Weber – contrat d’un an à deux volets d’une valeur de 750 000 $ – pour renflouer une brigade défensive qui gravite autour de Kristopher Letang et du jeune John Marino. Ça explique en partie pourquoi les Penguins sont 29e dans la LNH avec une moyenne de 3,78 buts alloués par match...

14 - Winnipeg: (5-3-0-0) hausse de 3

Menés par Nikolaj Ehlers (5 buts, 11 points), les Jets comptent sur six joueurs qui revendiquent au moins un point par match. Après avoir battu les Oilers, ils se sont fait battre à la maison par des Canucks. Le genre de revers qui fait mal parce qu’il empêche de bâtir sur du solide. Quatre matchs de suite contre Calgary permettront de bien évaluer les Jets...

15- Calgary : (3-3-1-0) baisse de 3
 
Les Flames ont mis un terme à leur séquence de trois revers consécutifs samedi contre le Canadien. Il était temps que cette équipe, qui devrait se battre pour la première place dans la division canadienne, se replace. Mais elle a encore bien des choses à prouver. Y arriveront-ils dans la série de quatre matchs contre les Jets?

16 -Minnesota (6-4-0-0) stable
 
Marco Rossi est rentré en Suisse en raison des contrecoups de la Covid, Marcus Foligno et Alex Stalock sont sur la touche en raison de la Covid, Mathew Dumba a quitté le dernier match du Wild qui a quand même battu l’Avalanche 4-3 en prolongation. J’anticipe une glissade de la part de cette équipe qui est moins bonne que sa fiche selon moi...

17- Columbus (4-3-2-1) baisse de 1
 
Juste comme ils donnaient l’impression de prendre une bonne vitesse de croisière, les Jackets ont divisé les honneurs d’une série de deux matchs contre Chicago...

18 - Edmonton (5-6-0-0) stable
 
Quand Connor McDavid (8 buts, 22 points en 11 matchs) et Leon Draisaitl (6 buts, 21 points en 11 matchs) excellent, les Oilers gagnent comme ils l’ont fait en fin de semaine contre Toronto et Ottawa. Mais quand ils se contentent d’être bons, les Oilers perdent...

19 - New York - Islanders (3-4-2-0)
 
Les Islanders ont laissé filer une avance de 3-0 pour finalement perdre 6-3 contre les Caps. Pas le genre de match à l’image du système efficace de Barry Trotz. Et comme les Islanders peinent à marquer – ils sont 29e avec 19 buts inscrits en 9 parties – ils ne peuvent se permettre ce genre d’effondrement. Je les garde pour le moment dans le top-20, mais les Sabres et les Devils soufflent dans le dos des Islanders...

20 - Vancouver : (6-5-0-0) hausse de 8
 
Quoi de mieux qu’une série de trois matchs contre les Sénateurs pour retrouver un brin de synchronisme et deux brins de confiance. Après avoir marqué 16 buts contre Ottawa, les Canucks en ont ajouté quatre dans un gain de 4-1 aux dépens des Jets à Winnipeg. Brock Boeser (8 buts, 11 points en 11 matchs) et ses coéquipiers s’amènent à Montréal avec un différentiel combiné de +16 (20-4) lors de ses quatre derniers matchs. Le CH et ses partisans doivent s’attendre à plus d’opposition de la part des Canucks lundi et mardi...

21- New Jersey (4-3-0-2) hausse de 1
 
Les Devils me surprennent beaucoup. Lindy Ruff, qui vient d’atteindre le plateau des 1500 dirigés dans la LNH, semble avoir instauré un système défensif assez efficace.

22- Los Angeles : (3-3-2-0) hausse de 1
 
Bien que ses Kings n’ont disputé que huit parties, Anze Kopitar (un but, 12 points) se maintient parmi les meilleurs marqueurs de la LNH. C’est tout!

23 - Buffalo (4-4-1-1) hausse de 4
 
Les Sabres viennent d’échapper des points en perdant en prolongation contre les Rangers et en s’inclinant contre les Devils. Ils amorcent un voyage de deux matchs contre les Islanders et deux autres contre les Bruins qui devrait nous aider à mieux évaluer cette équipe qui fait du sur place depuis quelques années...

24- San Jose (3-5-0-0) baisse de 3

Les Sharks ont été emportés par une avalanche la semaine dernière. Ils ont encaissé 10 buts et en ont marqué que trois en deux matchs contre le Colorado qui lui ont infligé un premier revers par jeu blanc (3-0) cette saison. Après deux matchs annulés contre Vegas, les Sharks devront profiter de quatre duels contre les Ducks et deux contre les Kings pour mousser leur fiche un brin ou deux...

25- Nashville: (4-4-0-0) stable
 
Les Preds ont eu besoin d’une prolongation et d’une séance de tirs de barrage pour battre les Blackhawks de Chicago la semaine dernière. Pas de quoi pavaner. De fait, je crois qu’il est plus impressionnant d’avoir perdu par un petit but (4-3) aux mains du Lightning que d’avoir battu les Hawks. Mais ça ne donne pas de points au classement. Et comme ils croiseront Tampa deux autres fois cette semaine en plus d’une escale de deux matchs en Floride, les Preds pourraient bien glisser la semaine prochaine...

26- Arizona (3-4-0-1) stable

Diviser les honneurs d’une série de deux matchs contre les Ducks était une bien vilaine façon d’amorcer un voyage de six matchs qui s’annonce très difficile avec des escales de deux parties à St. Louis, au Minnesota et au Colorado...

27- Chicago (3-4-2-1) hausse de 3
 
À force de récolter des points contre des clubs qui les prennent à la légère, les Hawks sauvent la face en ce moment. Bien hâte de voir ce qu’ils feront cette semaine contre les Hurricanes qu’ils recevront deux fois avant d’aller visiter les Stars à Dallas pour deux matchs...

28- New York - Rangers : (2-4-1-1) baisse de 8

Alexis Lafrenière a marqué son premier but en carrière en donnant une victoire de 3-2 en prolongation aux dépens des Sabres de Buffalo. C’est l’une des rares bonnes nouvelles dans le camp des Blue Shirts jusqu’ici cette saison...

29- Anaheim (3-4-2-0) baisse de 5
 
Les Ducks viennent d’encaisser trois revers de suite. Avec 16 buts en 10 matchs, ils forment la seule équipe avec une moyenne (1,60) inférieure à deux buts marqués par rencontre...

30- Detroit (2-4-2-0) hausse de 1
 
Les Wings ont perdu leurs six derniers matchs, mais ont sauvé l’honneur en récoltant deux points primes en perdant contre Dallas et Floride en prolongation...

31- Ottawa (1-7-0-1) baisse de 2
 
Après avoir perdu trois fois de suite à Vancouver dans un score combiné de 16-3 en faveur des Canucks, est-ce que le revers de 8-5 encaissé à Edmonton dimanche entre dans la catégorie des victoires morales?

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