TORONTO - Les surprises continuent à se multiplier autour de la LNH alors que de très bonnes équipes se font surprendre par de très moyennes, et que des avances plus que confortables dans un passé encore récent sont loin d’être des garanties de victoire aujourd’hui.

Parlez-en aux Bruins de Boston ont qui vu les Panthers de la Floride effacer un recul de 0-4 pour finalement l’emporter 5-4 en tirs de barrage.

Bien qu’ils aient justement été surpris par le Canadien vendredi dernier, les Capitals de Washington gardent la première place. Les Caps comme les Islanders d’ailleurs gagnent avec la régularité affichée par le Lightning de Tampa Bay l’an dernier. Sans surprise, ils bataillent pour le premier rang toujours accordé aux Caps. Du moins pour l’instant.

Parlant du Lightning, il a gaspillé un des matchs qu’il a en mains en baissant pavillon devant les Jets de Winnipeg qui faisait escale dans le Nord de la Floride. Je vous avise tout de suite : je suis encore conciliant avec cette équipe qui devrait être au sein du top-3 du classement général. Du moins si elle jouait à son plein potentiel.

Le Canadien continue de surprendre agréablement ses partisans et à dissiper les doutes à son endroit en renversant les grosses formations qu’il croise. À Washington vendredi, le Tricolore a ramassé les Caps aussi rondement qu’Alex Ovechkin a épinglé Jonathan Drouin.

Pas question de faire ici de blague de mauvais goût d’autant plus que Drouin est confiné à la liste des blessés en raison d’une fracture à un poignet.

Cela dit, je veux bien croire que la loi de la moyenne allait à un moment donné jouer contre les Caps, mais vendredi ce n’est pas la loi de la moyenne qui a fait perdre Washington. C’est le Canadien qui a disputé un match sans faille. C’est le Canadien qui était trop fort pour eux.

Un simonac s’impose.

S’il surprend agréablement ses fans contre les gros clubs, le Canadien les surprend encore trop souvent désagréablement avec des efforts mitigés et des résultats plus mitigés encore contre des « petits » clubs.

Oui le Tricolore a sauvé un point samedi en perdant en prolongation aux mains des Devils et de P.K. Subban, mais les amateurs étaient en droit de s’attendre à un point de plus.

Du moins, il me semble.

À l’image des mauvaises sorties du Canadien contre des adversaires disons fragiles, une autre tendance tend à se maintenir alors que la majorité des équipes s’apprête à franchir le premier quart de la saison : au grand désespoir de Carey Price et des autres gardiens du circuit, il se marque beaucoup de buts aux quatre coins de la LNH cette année.

Au cours des 48 parties disputées la semaine dernière, les clubs en action ont marqué un total de 300 buts. Ce qui donne une moyenne de 6,25 par rencontre disputée.

C’est énorme.

Et c’est bon pour le spectacle puisque ces buts en cascade ouvrent la porte à des remontées tardives qui rendent de plus en plus de matchs intéressants jusqu’à la fin.

1 - Washington (15-3-4) stable
 
Le Canadien a stoppé à 13 la séquence de matchs consécutifs avec au moins un point des Caps (13-0-1). Ovechkin et sa bande en ont amorcé une autre dès le match suivant en battant Boston 3-2 en tirs de barrage. Les Caps surfent toujours sur une séquence de huit matchs de suite disputés sur la route sans avoir encaissé un revers en temps réglementaire (8-0-1)... 
 

2 - New York Islanders (14-3-1) stable
 
Les Islanders ont comblé un retard de 0-3 en troisième période pour battre les Flyers 4-3 en tirs de barrage samedi. Ce faisant, ils ont prolongé à 14 leur séquence de matchs consécutifs avec au moins un point (13-0-1). Ils pourront égaler le record de la franchise – les Islanders ont déjà connu trois séquences de 15 matchs sans défaite en temps réglementaire au cours de leur histoire – lors de leur prochaine rencontre, mardi, à Pittsburgh... 
 

3 - Boston (12-3-5) hausse de 1
 
Les Bruins n’ont qu’une victoire lors de leurs six derniers matchs (1-2-3). Je sais. Mais leurs plus proches rivaux ont connu une dernière semaine plus difficile et les Oursons demeurent l’un des clubs les plus équilibrés de la LNH...
 

4 - Edmonton (13-6-3) hausse de 2
 
Les espoirs des Oilers reposent sur McDavid et Draisaitl. On le sait tous. Comme on sait qu’il est périlleux de confier l’entière responsabilité de gagner à deux joueurs. Mais comme McDavid (14 buts, 40 points) et Draisaitl (16 buts, 43 points) ont déjà franchi le plateau des 40 points en 22 matchs seulement, cela mousse la confiance en eux et en leur équipe. Un bon test s’annonce avec des séquences de cinq matchs de suite et de six sur les sept prochains disputés sur la route...
 

5 - St Louis (12-4-5) baisse de 2
 
Les Blues viennent d’encaisser trois revers de suite (0-1-2) après leur séquence de sept gains consécutifs. L’absence de Vladimir Tarasenko qui a raté les deux dernières parties commence-t-elle à se faire sentir? Blanchi à ses trois premiers matchs à St Louis, Jacob De La Rose a été laissé de côté dès sa quatrième partie. Êtes-vous vraiment surpris?
 

6 - Colorado (12-6-2) hausse de 2
 
Secouée par les pertes de deux de leurs leaders – Rantanen (11 matchs) et Landeskog (9 matchs) sont toujours blessés – l’Avalanche s’est ressaisie avec quatre gains lors de ses cinq derniers matchs. Cale Makar a récolté quatre passes lors de la dernière victoire (gain de 5-4 en prolongation à Vancouver contre les Canucks), gonflant à 5 buts et 17 passes sa production à ses 22 premiers matchs en carrière. Seuls Réal Cloutier (15 matchs), Peter Stastny (16 matchs), Marian Stastny et Joe Sakic (17 matchs) et Anton Stastny (18 matchs) ont atteint le plateau de 22 points en carrière plus vite que Makar dans l’histoire des Nordiques/Avalanche...
 

7 - Tampa Bay (9-6-2) baisse de 2
 
La défaite aux mains des Jets a mis un terme à une poussée attendue depuis longtemps de trois victoires des Bolts. On attend encore que le vrai Lightning ne saute sur a glace pour de bon. D’ici à ce que cela arrive, Steven Stamkos (400 buts, 386 points) a atteint le plateau des 400 buts en carrière. Il est le septième joueur actif à revendiquer 400 buts et le deuxième plus rapide à l’avoir fait derrière Alex Ovechkin qui a eu besoin de 634 rencontres pour y arriver. Soit 129 matchs de moins (763) que Stamkos...
 

8 - Pittsburgh (11-7-2) hausse de 2
 
Après avoir perdu leurs deux premiers matchs disputés sans Sidney Crosby – aux mains des Rangers et des Devils – les Penguins ont facilement battu Toronto 6-1 samedi. À l’aube de deux affrontements contre les Islanders, les Penguins n’affichent qu’un revers en temps réglementaire à leurs cinq derniers matchs (3-1-1)...
 

9 - Nashville (9-7-3) baisse de 2
 
Les Preds semblent avoir oublié toute notion défensive. Ils viennent de se faire battre 7-2 par Chicago après avoir récemment accordé neuf buts à l’Avalanche. Ils n’affichent qu’une victoire (1-4-2) lors des sept derniers matchs, séquence au cours de laquelle ils ont accordé pas moins de 32 buts. Devrais-je être plus sévère?
 

10 - Caroline (12-7-1) hausse de 1

Une séquence de trois gains consécutifs fait lentement contrepoids aux quatre revers de suite qui ont provoqué leur glissade la semaine dernière. Andreï Svechnikov affiche huit buts et 14 points à ses 10 derniers matchs...

11 - Dallas (11-8-2) hausse de 9
 
Après avoir comblé un recul de 4-2 en troisième période, les Stars ont battu les Oilers 5-4 en prolongation samedi. Ils ont ainsi prolongé à huit leur séquence de matchs consécutifs sans défaite en temps réglementaire (7-0-1) en plus d’afficher 10 victoires à leurs 12 dernières parties (10-1-1). Les Stars amorcent une séquence de 10 matchs sur 14 à domicile qui devrait les aider à poursuivre leur ascension au classement comme dans l’état des forces...
 

12 - Montréal (11-5-4) hausse de 4
 
Le Canadien joue du très bon hockey comme le confirment ses sept victoires à ses 10 derniers matchs et sa récolte d’au moins un point dans neuf de ces 10 matchs (7-1-2). Après sa visite à Columbus mardi, il jouera ses cinq prochains matchs et sept des huit prochains au Centre Bell. Ça devrait aider. Une ombre au tableau : l’attaque massive n’a marqué que trois fois en 26 occasions lors des 11 dernières parties. Est-ce que le Tricolore devrait être plus haut encore? Difficile à faire. Surtout que je considère que les Knights, les Leafs, les Flames, les Jets et même les Panthers devraient le devancer. Mais pour le moment, le CH joue mieux qu’eux...
 

13 - Las Vegas (10-9-3) baisse de 1
 
Est-ce que Vegas vous déçoit vous aussi? Avant de blanchir Calgary dimanche, les Knights avaient perdu leurs cinq dernières parties (0-4-1). Ils n’affichent que deux gains à leurs neuf derniers matchs (2-4-3). Note positive, Marc-André Fleury vient de signer son 58^e jeu blanc en carrière. Un de plus que Pekka Rinne et cinq de moins que Henrik Lundqvist chez les gardiens actifs. Sa prochaine victoire sera sa 150^e. Elle lui permettra de se hisser seul au 7^e rang des gardiens comptant le plus de gains dans l’histoire de la LNH...
 

14 - Floride (10-5-5) hausse de 1
 
Les Panthers affichent cinq victoires à leurs huit derniers matchs (5-2-1). Cette séquence a permis à Joël Quenneville d’atteindre le plateau des 900 victoires en carrière. Il est devancé par Scotty Bowman qui a gagné 1244 fois en 1553 parties. C’est 96 parties de moins que le nombre de matchs déjà dirigés par « Coach Q » dans la LNH. À l’image du Canadien, les Panthers profitent d’un calendrier favorable avec 14 de leurs 16 prochains matchs disputés en Floride. Il sera intéressant de voir lequel des deux clubs en profitera le plus...
 

15 - Calgary (10-10-3) baisse de 5
 
Les Flames ont non seulement perdu leurs quatre derniers matchs, mais ils ont été blanchis lors des deux dernières rencontres (6-0 par Vegas, 3-0 par Arizona). Ils ont marqué leur dernier but en 3^e période du match qu’ils ont perdu 3-1 contre Dallas. Une séquence qui s’étend sur 130 min, 3 s. En plus, les Flames sont le club qui a disputé le plus de matchs jusqu’ici cette année. Ils pourraient rapidement être rejoints et dépasser...
 

16 - Toronto (9-9-4) baisse de 3
 
Les Leafs ne sont-ils qu’un bon petit club de ,500? C’est ce qu’ils s’efforcent de nous démontrer en tout cas. La perte de Mitch Marner fait mal. C’est clair. Mais quand même : cinq revers de suite (0-4-1)? C’est trop. Et attention, l’avenir est loin d’être rose avec six matchs de suite sur la route et 12 des 15 prochains matchs disputés loin de Toronto. Ils pourraient glisser plus bas encore...
 

17 - Winnipeg (12-8-1) hausse de 2
 
On les croyait prêts pour la Loto-Alexis. Voilà que les Jets viennent de gagner six de leurs huit derniers matchs (6-1-1) en dépit un tas de blessures. En prime, ils viennent d’amorcer une séquence de sept matchs en huit sur la route avec des victoires contre Floride et Tampa...
 

18 - Arizona (12-7-2) hausse de 3
 
Mon scepticisme à l’endroit des Coyotes est connu. Je le maintiens malgré le fait qu’ils affichent la 2^e défensive de la LNH avec 49 buts seulement accordés; malgré la moyenne de 1,85 but accordé par rencontre de Darcy Kuemper – la meilleure de la Ligue – et son efficacité de 93,7 %, la deuxième du circuit. Où est l’attaque? Phil Kessel n’affiche que trois buts qu’il a marqués lors de deux des 21 parties de son équipe...
 

19 - Philadelphie (10-6-4) baisse de 5
 
Les Flyers n’ont qu’une défaite en temps réglementaire à leurs neuf derniers matchs. C’est très bien. Mais ils jouent trop dangereusement alors que sept de leurs neuf parties se sont décidées en prolongation (une victoire) ou en tirs de barrage (trois victoires et trois défaites). Les Flyers doivent se ressaisir. À commencer par Carter Hart...
 

20 - San Jose (10-10-1) hausse de 4
 
Les Sharks ont-ils décidé de se mettre à jouer? Six victoires de suite c’est excellent. Mais ce groupe de vétérans ô combien difficiles à analyser devra maintenir cette cadence encore un bout pour m’obliger à être plus généreux...
 

21 - Chicago (9-7-4) hausse de 4
 
Patrick Kane est toujours le catalyseur offensif des Hawks qui ont gagné six de leurs huit derniers matchs (6-1-1). Il revendique huit buts et 16 points lors de cette séquence de huit parties. Je pourrais être un brin plus généreux avec les Hawks d’autant que la recrue Kirby Dach est une sur lancée de quatre buts et six points lors des quatre dernières parties. Ça viendra peut-être...
 

22 - Buffalo (10-7-3) baisse de 4
 
Jack Eichel est devenu le 7^e joueur de l’histoire des Sabres à marquer quatre buts dans un même match. Richard Martin domine la liste avec quatre matchs de quatre buts. Mais la plus triste réalité pour les Sabres est qu’ils n’affichent qu’un gain (1-5-2) à leurs huit dernières parties et qu’ils n’ont récolté que quatre maigres points sur les 16 à l’enjeu. Ça rappelle un brin trop la glissade de l’an dernier...

23 - Vancouver (10-7-4) baisse de 6
 
Une victoire en sept matchs (1-4-2) et le spectre des six matchs de suite à l’étranger – Dallas, Nashville, Washington, Philadelphie, Pittsburgh, Edmonton – n’annoncent rien de bon pour les Canucks...
 

24 - Anaheim (10-9-2) baisse de 1
 
Jakob Silfverberg (9 buts, 8 passes) est le seul attaquant des Ducks à afficher plus de 15 points. L’attaque massive n’a donné que cinq buts en 21 matchs (5 en 55) ce qui aide à comprendre pourquoi les Canards n’ont qu’un gain à leurs six derniers matchs (1-3-2)...
 

25 - New York Rangers (8-8-2) baisse de 3
 
Les Rangers ont marqué 14 buts à leurs quatre derniers matchs, mais en ont accordé 23. Une équation qui donnera rarement des victoires. Artemi Panarin affiche 17 points (5 buts) à ses 11 derniers matchs, mais il faudra plus d’étanchéité à l’autre bout de la patinoire…
 

26 - Ottawa (8-11-1) hausse de 1
 
Jean Gabriel Pageau affiche huit buts et neuf points à ses sept derniers matchs. Bravo! Mais les Sénateurs qui ont gagné quatre de leurs six derniers matchs devraient avoir les yeux bien plus rivés sur Alexis Lafrenière que sur d’éventuelles victoires...
 

27 - New Jersey (7-8-4) stable
 
Les Devils viennent de signer deux victoires de suite pour la 3^e fois seulement de l’année. C’est peu pour un club avec autant de punch offensif, mais ce sera la norme tant que Cory Schneider ou Louis Domingue ne donnera pas un coup de main à Mackenzie Blackwood devant le filet...
 

28 - Columbus (7-8-4) baisse de 2
 
Deux victoires en neuf matchs (2-5-2), 19 buts marqués, 31 accordés au cours de cette séquence. Ça donne une bonne idée de la situation. Et ça devrait inquiéter les fans du Canadien qui feront escale à Columbus mardi...
 

29 - Detroit (7-12-3) hausse de 1
 
Les Wings ont récolté des points à leurs cinq derniers matchs (3-0-2). Mais comme ils s’étaient sérieusement enfoncés lors des 13 précédents (1-11-1) ils vivotent dans la cave...
 

30 - Los Angeles (8-11-1) hausse de 1
 
Les Kings ont gagné leurs trois derniers matchs, mais ils sont loin de me convaincre. Surtout que derrière Kopitar qui affiche 22 points, on doit glisser à 13 pour retrouver le deuxième marqueur du club. Et c’est le défenseur Drew Doughty!
 

31 - Minnesota (7-11-2) baisse de 2
 
Je peine à croire qu’il y a pire dans la LNH que les Wings et les Kings. Mais le Wild invente des façons de nous le prouver. Les deux meilleurs marqueurs du club Eric Staal (6 buts, 14 points) et Jason Zucker (5 buts, 12 points) affichent des différentiels de moins-12 et moins-11. Ça refroidit une contribution nette ça madame monsieur! Ah oui : où diable retrouverait-on le Wild s’il n’affichait pas au moins du succès (4-1-2) à domicile?