Connor Hellebuyck n'apprécie pas la dernière initiative de la LNH pour lutter contre la propagation de COVID-19.

La ligue a devancé de 48 heures le début de ses traditionnelles vacances à son calendrier en raison des inquiétudes liées à la COVID-19 et des éclosions causées par le variant Omicron, qui ont entraîné le report de 45 matchs depuis le 13 décembre.

Le gardien des Jets de Winnipeg n'est toutefois pas d'accord avec la décision qui enverra les joueurs en vacances à partir de mercredi, avant qu'ils reprennent le travail dimanche.

« Je ne peux pas parler pour tout le monde, mais en ce qui me concerne, c'est un peu exagéré, a dit Hellebuyck aux journalistes à Winnipeg, mardi. Vous voyez des ligues comme la NFL qui s'adaptent et qui, selon moi, prennent les bonnes décisions. »

Plus d'un tiers des équipes de la LNH avaient arrêté leurs activités ou avaient volontairement fermé leurs installations avant que la ligue annonce que les matchs de mercredi seraient ajoutés à la liste des parties qui nécessiteront des dates de reprise.

À l'heure actuelle, environ 15 pour cent des joueurs – tous les joueurs de la LNH sauf un sont vaccinés – sont dans le protocole de COVID-19 de la ligue.

« C'est dommage, mais c'est Noël alors nous apprécions la pause, a mentionné Hellebuyck, qui a contracté la COVID-19 l'été dernier, avant de se faire vacciner. On peut utiliser ce temps comme une petite réinitialisation mentale ou pour voir la famille, profiter des vacances et profiter de ce que nous avons. »

La ligue, qui a suspendu les voyages transfrontaliers jusqu'après la pause, avait deux matchs prévus mardi avant de s'arrêter jusqu'au lendemain de Noël. La LNH a cependant annoncé que le duel opposant les Capitals de Washington aux Flyers de Philadelphie avait été annulé en raison de problèmes liés à la COVID-19 au sein des Capitals.

L'affrontement entre les Golden Knights de Vegas et le Lightning de Tampa Bay était toujours prévu mardi soir, dans ce qui sera le dernier match avant la pause. Cette partie aura lieu même si le défenseur des Golden Knights Alex Pietrangelo et son coéquipier Evgenii Dadonov ont été ajoutés dans les protocoles.

La pause des Fêtes devait initialement s'amorcer vendredi.

Le calendrier devrait reprendre lundi avec 14 matchs au programme, bien que d'autres reports semblent probables, alors qu'un certain nombre d'équipes sont confrontées à plusieurs cas de COVID-19.

Les Maple Leafs de Toronto, qui doivent croiser le fer avec les Blue Jackets de Columbus, lundi, ont annoncé que les attaquants David Kampf et Ilya Mikheyev, le défenseur Rasmus Sandin ainsi que le gardien Petr Mrazek ont été placés dans les protocoles de la LNH.

Les Maple Leafs comptent maintenant 11 joueurs dans les protocoles, en plus de l'entraîneur-chef Sheldon Keefe, deux adjoints et trois autres membres de l'organisation.

Les Flames de Calgary, qui ont vécu la pire éclosion depuis le début de la saison, ont passé trois jours sans test positif et ils ont rouvert leurs installations aux employés qui sont restés négatifs avec des tests quotidiens. Ils ont toutefois ajouté le gardien Dan Vladar aux protocoles.

Les Flames, qui ont vu six de leurs matchs être remis, ont maintenant un total de 20 joueurs et 13 membres du personnel à l'écart. La troupe de Calgary doit accueillir les Oilers d'Edmonton, lundi.

Les Sabres de Buffalo ont quant à eux annulé leur entraînement de mardi avant de placer les attaquants Jeff Skinner et Zemgus Girgensons dans les protocoles, où ils ont joint l'attaquant Vinnie Hinostroza.

À Winnipeg, Hellebuyck s'est fait questionner sur le fait que les joueurs de la LNH ne seront vraisemblablement pas présents aux Jeux olympiques de Pékin.

Il était attendu du gardien de 28 ans qu'il ait un rôle clé avec les États-Unis, mais il devra maintenant attendre une autre occasion, en 2026.

« Je serai âgé de 32 ans, a exprimé Hellebuyck. Je sais que je jouerai encore mon meilleur hockey, mais nous verrons si ce sera la même histoire. C'était censé être une magnifique occasion, mais j'imagine que nous devons composer avec ça. »