Question de s'imprégner de l'ambiance de hockey, le Lightning de Tampa Bay passe quelques jours à Mont-Tremblant avant son match de jeudi contre le Canadien.

Les dirigeants du Lightning veulent se donner tous les outils pour gagner, au grand plaisir des vétérans de l'équipe.

C'est l'an deux de l'ère Steve Yzerman chez le Lightning, S'il y a un point à retenir depuis un an, c'est qu'on a ramené la fierté chez les vétérans, ce qui fait en sorte que des joueurs comme Vincent Lecavalier ont retrouvé le bonheur de jouer au hockey.

« Les gars se promenaient les épaules basses », se rappelle Lecavalier. « Maintenant, nous sommes fiers de faire partie de l'équipe. Les chandails ont été changés. Ils font les bonnes choses. »

« La réputation de l'équipe a changé », ajoute l'entraîneur-chef Guy Boucher. « Il y a eu un sondage à la fin de l'année dernière, nous étions au cinquième rang des destinations préférées dans la ligue. Un an plus tôt, nous étions derniers. C'est un énorme cheminement. Nous pouvons être fiers. »

Le Lightning n'était qu'à un seul match de la finale de la Coupe Stanley l'an dernier. Mais voilà que cette équipe a perdu des joueurs importants. Par exemple, qui pourra remplacer Simon Gagné?

« Ça fait partie du jeu », constate Lecavalier. « Nous avons plusieurs bons jeunes qui pourront peut-être prendre la relève. »

« En attaque, nous avons embauché des joueurs qui se sont développés rapidement », précise Boucher. « Les joueurs que nous avons sélectionnés lors des deux dernières séances de repêchage nous ont donné raison de les choisir. »

Avec une masse salariale de 58 millions $ US, le Lightning pourra maintenant aller chercher un joueur qui pourra les aider d'ici la fin de la saison, si le besoin s'en fait sentir. Yzerman a maintenant une marge de manœuvre d'environ 6 millions $.

*D'après un reportage de Renaud Lavoie