Le Canadien et le Lightning de Tampa Bay se déplacent présentement dans des directions opposées. Alors que la troupe montréalaise est arrivée en Floride sur une séquence de sept défaites en neuf matchs, les hommes de Guy Boucher n'ont subi que deux revers à leurs huit dernières parties.

Le Lightning (21-11-5), qui était la risée de la Ligue nationale à pareille date l'an dernier, occupe le cinquième rang du classement de l'Association Est, à deux points seulement des Capitals de Washington et du sommet de sa division.

Le Lightning est particulièrement difficile à battre à domicile. Avant de s'incliner devant les Bruins de Boston mardi, il n'avait pas perdu devant ses partisans en plus d'un mois.

Vincent Lecavalier, qui a 15 points en 21 matchs depuis le début de la saison, ne s'est pas gêné pour vanter son nouvel entraîneur pour expliquer le retour de l'équipe au-dessus du seuil de la respectabilité.

"On apprend tellement dans le vestiaire. Je n'ai jamais appris autant depuis le début de ma carrière, va jusqu'à dire le capitaine du Lightning. Psychologiquement, de la façon dont il prépare les gars pour les matchs, je n'ai jamais vu ça. Et sur la glace, ses systèmes de jeu, c'est du nouveau pour moi."

Promu par le Lightning le 20 décembre dernier, le gardien Cédrick Desjardins n'aura pas la chance de vivre son baptême de la LNH contre l'équipe qui lui a donné sa première chance chez les professionnels. C'est du bout du banc qu'il regardera Dan Ellis stopper les attaques du Canadien.

"J'attends juste la petite tape sur l'épaule et que ce soit ce soir ou un autre jour, je suis prêt et je veux seulement connaître un bon début dans la LNH. Je crois que c'est le rêve de tout jeune garçon", a diplomatiquement répondu Desjardins aux journalistes montréalais.

Gagné est en panne

Simon Gagné connaît une saison en dents de scie avec l'équipe qui l'a embauché à titre de joueur autonome au cours de l'été.

L'attaquant québécois a raté 18 matchs en octobre et novembre en raison d'une blessure au cou plus persistante que prévu. Après avoir inscrit cinq points à ses trois premiers matchs à son retour au jeu, Gagné n'a qu'un but et une aide à ses dix dernières rencontres.

Au total, l'ancien des Flyers de Philadelphie a sept points en 19 matchs.

"Il est difficile d'établir la gravité des blessures au cou, explique Gagné. Parfois, on pense que c'est une blessure mineure qui ne prendra que quelques jours à guérir, mais dans mon cas ça a été plus long. C'était important d'être certain de savoir avec quoi on avait affaire. On voulait s'assurer que je ne souffrais pas d'une blessure à la tête comme j'avais eu dans le passé."