ARLINGTON - Trouvez le bouton pour avancer rapidement et appuyez fermement dessus. Les Capitals de Washington savent déjà quoi faire en saison; ce sont les séries qui sont devenues leur bête noire.

Alors, même si les joueurs des Capitals se sont présentés au camp d'entraînement un doux samedi matin de semptembre, ils ne pouvaient penser à autre chose qu'aux matchs à haute intensité qu'ils devraient jouer au Verizon Center en avril.

"On pourrait commencer ça demain", a dit le défenseur Tom Poti.

Dommage que les Capitals ne puissent pas faire ça -laisser tomber les 82 matchs et aller directement à ce qui compte le plus. Ils ont accumulé 121 points l'an passé, un sommet dans la ligue et ils pourraient faire encore mieux cette année, alors que leurs jeunes talents ont pris de la maturité. Mais leurs trois titres de section d'affilée se sont traduits par seulement une série victorieuse au cours des trois dernières séries de la coupe Stanley.

"Nous savons que cette année, tout le monde attendra de voir ce qui va se passer en séries, et on ne peut pas faire grand-chose pour ça, a indiqué l'attaquant Mike Knuble. Il faut vivre avec ça. Et lorsque le temps arrivera, ce sera le temps de répondre aux critiques et aux gens qui pensent qu'on n'est pas assez bons, et j'imagine que la seule manière de le faire, c'est de gagner en séries."

Il y a cinq mois, les Capitals sont devenus la première équipe favorite à bousiller une avance de 3-1 en séries face à une équipe de huitième place, s'inclinant au premier tour face au Canadien de Montréal. On retrouve l'empreinte de ce souvenir à l'endos des chandails du camp d'entraînement de cette saison, avec le slogan: "Restez affamés... Croyez en vous-mêmes."

"Nous sommes un groupe fâché de ce qui est arrivé l'an dernier et en même temps, nous sommes toujours un groupe de jeunes et nous voyons ça comme une expérience de laquelle nous pouvons en apprendre beaucoup", a poursuivi Poti.

Après leur défaite face au Tricolore, plusieurs se sont interrogés sur le fait que le style très offensif des Capitals n'était peut-être pas fait pour les séries, et se demandaient aussi si l'équipe comptait sur les bons meneurs pour remporter un championnat.

Selon le directeur général George McPhee, il ne faut pas paniquer. La formation qui devrait être au match d'ouverture ressemble beaucoup à celle qui a perdu contre le Canadien. Le principal changement, c'est que les Capitals ne comptent pas sur un gardien qui a fait ses preuves dans la LNH. Les deux gardiens de 22 ans Semyon Varlamov et Michal Neuvirth batailleront pour garder les buts.

"Nous avons connu une saison fabuleuse l'an passé, et durant environ six mois et demi, nous étions une équipe fantastique. Et en cinq jours, nous avons perdu ça", a souligné McPhee.

L'entraîneur Bruce Boudreau ne croit pas que ce soit vrai que la saison ne signifie rien, précisant que son équipe avait retiré beaucoup de fierté en remportant le trophée du Président. Son boulot est maintenant de s'assurer que son équipe sera toujours affamée lorsque l'hiver laissera sa place au printemps.

"Nous voulons seulement jouer chaque match, et lorsqu'on approchera des séries, nous verrons qui nous sommes, a affirmé le capitaine de l'équipe, Alexander Ovechkin. Et nous verrons si nous sommes une équipe de saison ou de séries."