Les Devils du New Jersey ont connu une première période du tonnerre qui leur a permis de vaincre les Panthers de la Floride 3-2 dans le premier match de la série opposant les deux équipes, vendredi à Sunrise.

Les Devils ont marqué tous leurs buts au premier tiers, au cours duquel ils ont lancé 26 fois au filet défendu par José Théodore. Patrick Elias a ouvert la marque, puis Dainius Zubrus et Ryan Carter ont fait mouche dans un intervalle de 45 secondes.

Martin Brodeur a bloqué 24 tirs pour devenir seulement le deuxième gardien de l'histoire avec au moins 100 gains en séries. Seul Patrick Roy le devance, avec 151 victoires dans un tel contexte.

Sean Bergenheim et Kris Versteeg ont offert la réplique des Panthers au deuxième vingt (7:44 et 15:42). José Théodore a repoussé 35 rondelles.

Les Panthers disputaient un premier match de séries éliminatoires depuis avril 2000.

Les hostilités reprendront dimanche soir à Sunrise. Les Devils tenteront de rester sur leur lancée; avant le gain de vendredi, ils ont conclu la saison régulière avec six gains de suite.