EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Les Devils ont été éprouvés depuis leur dernier match de la saison régulière en 2004.

Champions de la coupe Stanley pour une troisième fois en 10 ans, ils ont alors été éliminés dès la première ronde par les Flyers de Philadelphie. Ils n'étaient pas favoris pour répéter leur exploit, mais ils avaient toujours une des meilleures équipes et le meilleur gardien de la LNH.

Ce n'était que le début de leurs épreuves.

Depuis, leur capitaine Scott Stevens a pris sa retraite et un autre défenseur, gagnant du trophée Norris, Scott Niedermayer, est parti pour Anaheim. Les Devils ont aussi perdu leur entraîneur, Pat Burns, frappé par le cancer et remplacé par Larry Robinson. Et voilà que leur meilleur attaquant, Patrik Elias, commencera la saison en retard après avoir été victime d'une hépatite.

"Vous n'allez jamais remplacer un Scott Niedermayer et un Scott Stevens en même temps, mais la philosophie des Devils veut que ce soit l'occasion pourt d'autres de saisir l'occxasion", a résumé l'attaquant Scott Gomez.

Il y a aussi que Martin Brodeur sera le gardien le plus pénalisé par le règlement qui limite le maniement de la rondelle derrière le filet.

"En cette année de transition concernant les règlements, Larry est probablement le meilleur entraîneur qu'on peut avoir, estime le gardien. Je pense qu'il va pouvoir s'ajuster. Ce qui arrive à Pat est malheureux mais c'est assurément une grande chance pour nous de pouvoir compter sur lui."

Les Devils ont ajouté à leur formation Vladimir Malakhov et Alexander Mogilny, deux joueurs qui étaient là lors de la conquête de 2000, mais ont dû se débarrasser de Jeff Friesen pour se conformer au plafond salarial de 39 millions $.